ほんまは、自信ない。
今日、倉橋さんは楽しんでくれてるのか。
聞きたいけど、聞けない。
聞いたら、今まで築いてきた関係値が、今日で全部崩れるような気がして。
観客席の中に俺を待つ後ろ姿を見つけて、立ち止まる。一歩を踏み出す勇気が出なくて、足がすくむ。
そんな時だ。
プールの方を眺めていた彼女が、不意にこっちを振り返った。
沢山の観客が行き交う中に俺を見つけると、彼女の不安げだった表情が、一瞬にして変わる。
まるで、彼女の周りだけ、ふわりと花が咲いたみたいに、笑った。
「おかえりさない」
ギュウウウウっと、心臓が締め付けられるように痛い。
なんなん。
なんで、そんな顔するん。
余計分からんくなるやん。
俺ばっか、こんな、好きになるやんか……。
「……おまたせ」
彼女の席に座って、手にしていたお茶を手渡す──が、すんでのところで止まる。
手を伸ばしかけていた倉橋さんが、キョトンと目を丸くして、俺を見上げた。けれど、すぐさま視線を外される。まさに梯子を外された気分だ。
これ言ったら、絶対後悔する。
頭では分かってる。分かってる……のに、確かめたくなってしまう。
「倉橋さん──これを終わったら、帰ろっか」
「……え」
か細い声が、ポトリと落ちる。
「疲れたやろ？ 明日学校やし。あんま帰り遅いと、朝辛なるから」
倉橋さんはただ何も言わず、俺からお茶を受け取ると、無言で頷いた。
自分で口にしておいて、猛烈な後悔が心を支配した。
これが彼女の答えだった。
俺は、その小さな背中を見ることさえしんどくなって、イルカショーの最中も一切彼女の方を向くことが出来なかった。
