息を吸うと、夏の終りの匂いがした。
湿った青々しい草木の匂いの中に、冷たく澄んだ空気が交わり合って、思わず目を閉じてしまいたくなる心地よさが、そこにはあった。
バッティングセンターの帰り道、俺と朝日は肩を並べて無言で歩いていた。
ぐすっと、鼻を啜りながら隣を歩く朝日が、唐突に口を開いた。
「なあ」
「んー？」
「次はいつ戻ってくるんや？」
「あ〜、どうやろ。冬休み？」
「ほんなら、次はちゃんと野球しようや。メンバーは俺が集めるし。鈍った体ビシバシしごいたるで」
「手加減しろや。こっちはブランクあんねんぞ」
隣を睨みつけると、朝日は機嫌良く笑い声を上げた。
「ええやん。予行演習や」
「なんのや……、痛ッ！」
「とぼけんなや！」
容赦なく叩かれた背中をさすりながら、顔を上げると、朝日が口角を上げて目を細めた。
「戸塚たちから聞いたで！」
「何を？」
「──4月には、こっちに戻ってくんねやろ？」
その瞬間、俺の時間は止まったかのように感じた。
ずっと、目を逸らしていた事実を突きつけられた気分だった。
「侑？」
朝日の声で我に帰る。
俺は、力無く笑って頷いた。
「……うん。そうやったな」
