その声に懐かしさを感じて、顔を上げる。
ちょうどファミレスから出て来ただろう、部活帰りの高校生の中に見知った顔を何人か見つけた。
駆け寄って来た1人が、強引に肩を組んで脇腹を肘で突いてきた。
「南〜！！ いつこっち帰って来たん！？ 帰ってくんなら連絡せえや！」
「ごめんて」
「おーい、みんなー！ 南おるで！！」
「南ィ？ ほんまにおるやん！」
ファミレスから続々と出て来た旧友たちに囲まれてしまった。
一年前まで、俺の苗字は、”南”だった。
オカンが再婚して、”坂本”になってからも、同級生は俺のことを”南”と呼んでくれていた。
転校して来て”坂本”とか、”坂本くん”って呼ばれることに初めは違和感を感じていたけど、いつの間にか馴染んでしまったせいだろうか、”南”と呼ばれることが少し、くすぐったい。
1人の友人が俺の頭を掻き回して、歯を見せて笑った。
「いつまでこっちおるん？ 遊ぼうや！」
「明後日までは──」
「侑？」
自分の名前を呼ぶ声を聴いた瞬間、血の気が引く。
だって、俺のことを侑を呼ぶのは家族以外に、一人しかいないから。
無意識のうち、左頬に手をやる。
瞼の裏側に広がる光景は、裏切り者を睨みつける充血した目だ。
『最悪やな、お前』
あの時殴られた痛みも、口に広がる鉄の味も、教室中の騒めく声も、つい昨日のことのように鮮明に思い出せる。
『なんで、今まで黙ってたんや？ お前は、俺の話聞いてた時……どんな気持ちやった？』
『……俺たち、親友じゃなかったんか？』
再び瞼を開け、過去の記憶を遡るように、俺はゆっくりと顔をあげた。
重なるように見えたその光景は、しかし、薄靄のように徐々に薄らいでいく。
「……朝日……」
「久しぶりやな」
ぎこちなく笑う彼の瞳には、裏切られたことによる憎しみでなく──戸惑いの色が浮かんでいたからだ。
