徒歩15分のスーパーで、しょうゆと、残ったお釣りでキャンディーアイスを買った。
買い物袋をぶらぶらさせながら、アイスをちまちま齧っていると、ポケットが震えた。
スマホを取り出して、ロック画面を見ると、倉橋さんからメッセージが入っている。内容は、“いま、通話できますか”、だった。
俺は慌てて、大丈夫！ と返すと、しばらくして電話がかかってくる。
『……こんばんは』
電話越しの倉橋さんの声は、いつもより少し高く聞こえる。耳に彼女の吐息がダイレクトにかかって、途端に心臓が跳ねる。
「……う、うん。どうした？」
『今日、図書館に寄った帰りに、早川さん達に会ったんです。坂本くんが大阪に帰省してるって話になって……、お土産は551がいいそうです』
「あいつら……分かった。買うてくな」
『……はい。お願いします』
「……」
『……』
「えっ、それだけ？」
『はい』
「そ、そっか」
『……、駄目でしたか？』
「全然！ ただ、電話やなくても……」
しばらく無言が続く。
倉橋さんは少しだけいじけた声で言った。
『……急に声が聞きたくなったら、電話してもいいのは、坂本くんだけの特権ですか？』
「へ？」
食べかけていたアイスが地面に落ちた。
起動したてのパソコンみたいに、頭の中を倉橋さんの言葉が巡る。
胸をギュンッ！ と、鷲掴みにされた気分だ。
思わず口を押さえて、叫び出したい衝動をグッと堪える。
もう、もう、もう！！！！！
なんなんそれ〜〜〜〜！！！？？？？
なんでそんな可愛いこと言うん！！！？？？？
俺のことどうしたいん、この子は！！！？？？
『坂本くん？』
倉橋さんの声でハッと我に帰る。
俺は仕切り直しで、一つ咳払いをした。
「……いつでも掛けてええよ。倉橋さんの声聞けると、元気出るし」
再びの沈黙。
わずかなため息が聞こえたかと思うと、車のエンジン音にかき消されそうなほど小さな声が聞こえた。
『…………、ばか』
プツ、と唐突に電話が切れた。
しばらくスマホを眺めて呆然としていると、一件のメッセージが入った。
”8/31 10時、駅前で”
そっけない文章なのに、ずっと見ていたくなる。こっちに戻って来て落ち込んでいた心が、スッと軽くなる。鼻歌でも歌い出したくなる。
ポッケにスマホを入れて、軽い足取りで一歩踏み出した時だ。
「──あれ、南？」
