ぴんと裾を引っ張る感覚が、私の足取りを鈍らせます。幼稚な悪戯にいよいよ怒りが頂点に達し、勢いよく振り返りました。
「坂本くん、いい加減に──！」
そこまで言いかけて、私は言葉を詰まらせました。
「……」
「な……(なっ、泣いてる！！！？？？)」
ぽろりと、ただ静かに溢れる涙が、私の心を激しく動揺させます。
思わず駆け寄り、彼に言葉をかけようと口を開きますが、何も言葉が出てきません。
その間も彼は無くしものをした子供のように、ぽろぽろ涙を溢します。
「ご、ごめんなさい。さっきは、言い過ぎました」
彼は首を横に振り、未だ離さない私の裾を、さらにぎゅうと握りしめます。
「……おれのほうこそ、ごめん」
透明な雫で濡れた睫毛が震え、私を見上げる瞳は許しを乞う小さな子供みたいに頼りげなく揺れています。
それが、どうしようもなく、私の胸が締め付けました。
「さっきの、ぜんぶ……建前で、」
彼の頬を流れた幾つかの涙の筋を、辿るように指の腹を沿わせると、再び流れた涙の雫が私の指先を濡らします。
坂本くんは、煌々と光る瞳に私だけを映して、言いました。
「ほんまは、倉橋さんに毎日会えないのが……寂しい、って言いたかった」
言葉尻が震えています。彼が私にそう伝えるためにどれほどの勇気を振り絞ったのか、すぐに分かるくらいに。
「……ふ」
「……何で笑うん」
「……坂本くんには、敵いませんね」
それはこっちの台詞だ、とでも言いたげに顔を顰める彼の頬を摘んで、吐息のような笑みを浮かべます。
