校庭の桜の木が切られた次の日。わたしは学校を休んだ。
泣きすぎたせいで目が腫れて、朝起きるとひどい顔になっていたのだ。
「心桜、おやつにチーズケーキ焼いたんだけど食べない？」
昼を過ぎてもベッドでごろごろしていると、お母さんがわたしに声をかけてくる。少し迷ったあと、わたしはベッドから起き上がった。
リビングに降りていくと、お母さんが紅茶の用意をしていた。
テーブルにつくと、お母さんがチーズケーキと紅茶をわたしの前に出してくれる。
「……いただきます」
手を合わせてケーキを食べ始めると、お母さんも自分の分の紅茶を持ってきてわたしの前に座った。
しばらくわたしのことを見ながら紅茶を飲んでいたお母さんが、「あのね」と話を切り出す。
「きのう、心桜が言ってた桜介くんのこと聞いてもいい？」
「え……？」
お母さんから桜介くんの名前が出たことに、ドキッとした。
きのう、ハルちゃんに連れられて帰ってきたわたしはすごく混乱していて。わたしを心配するお母さんの前でも、「桜介くんが、いなくなっちゃった……」と泣いてしまったのだ。
桜の木の下の幽霊だった桜介くん。そんな彼のことを、どう説明したらいいだろう。
わたしが困っていると、お母さんがエプロンのポケットから一枚の写真を取り出す。
それを見たわたしの呼吸が、一瞬止まりかけた。
