季節はずれの桜の下で

　クラスになじめないと言っていた桜介くん。「続きは買えないから」とずっと読んでいる同じ刊のコミック本。会えるのは桜の花が散るまでだという言葉。

　なんだか違和感があると思っていたことが、桜の花が季節を間違えて狂い咲いた日にクラスメートたちがしていた幽霊のウワサ話と少しずつ結びついていく。

　だとしたら、桜介くんは……。いじめで、命を落としてしまったってこと——？

　ウソだ、そんなの……。

　だって、わたしにあんなにやさしく笑いかけて。校外学習にいけなかったときも、みさとちゃん達から逃げたときも、かっこいいって、大丈夫だって、わたしに居場所をくれたのに。

　それが全部、わたしだけに見えていた幻だったなんて……。

　ドッ、ドッと動悸が激しくなって、息をするのが苦しくなる。

　桜介くん……。

　心の中で呼びかけた声に反応するように、桜介くんが「ごめんね……」と唇を動かす。

「心桜ちゃん。おれは、君にしか見えてないんだよ。おれは、桜の木の下の幽霊だから」

　悲しそうな桜介くんの声が、わたしの耳に届く。

　次の瞬間ざざーっと強い風が吹いて、桜介くんの姿は消えてしまった。