玉響の花雫 壱

気付いたら反対ホームから出発する電車に飛び乗っていた。お店が空いてるかも分からないけれど、マスターの顔が見たくなったのだ

駅の改札口から履き慣れてないパンプスで
喫茶店に向かって走ると、窓から漏れる淡い灯りにそれだけでホッとして自然と笑顔が溢れる


カランカラン

『いらっしゃい‥‥おや‥霞さん。』


ああ‥マスターだ‥‥

ついこの間まで向こう側にいた私に、何一つ変わらず笑顔で迎えてくれたマスターに思わず泣きそうになってしまう


こんなにも暖かい空気感を出してくれる人なんて人生でそんなに多くは出逢えない気がする


「こんばんはマスター。」

『一杯良ければいかがですか？』

「勿論です。いただきます。」

カウンターに腰掛けると、鼻を掠める珈琲のいい香りに体の力が自然と緩んでいく。

店内に2人ほどお客様は見えるものの、相変わらずジャズの音色が心地よく、時が流れるのが何倍も遅く感じるくらいゆったりとしていた


『はい、どうぞ。今日はコロンビアの中煎りです。蜂蜜もご一緒に用意しましょうか。』

「ありがとうございます。今日はマスターとこれを食べたくて来てしまいました。珈琲との愛称が程よい苦味のチョコレートで、私の会社の製品なんです。」


箱に入った小さな板チョコをテーブルに出すと、マスターが優しく目を細めて笑い一つ摘んで口に含んだ

沢山商品があるけれど、私はトリュフでも生チョコでもないシンプルなこのチョコが大好きだった

子供の頃には食べれなかった大人のビターな苦味をいつの間にか食べられるようになり大人の仲間入りをした気分になれたから


『確かに‥‥珈琲ととても合いますね。』


考えなくちゃいけないことは沢山あるけれど焦って決めても私は間違った方向へ行くことが多いので、一旦ここで気持ちを落ち着かせて考えたかったのかもしれない

「あの‥‥マスターはどうしてこの珈琲店を
　始めようって決めたんですか？」


私は、新人研修が終わったことと、明日までに一月働く仮部署を書いて出さないといけないことを少しだけ話した。


お店を始められて35年目ということを他のお客様に聞いたことがあったから、今のマスターの年齢からすると、今の私とあまり変わらない年齢から始めていることになる。


『霞さん‥‥わたしはね、珈琲が特別好きではなかったんですよ。』

えっ？