ここはどこだろう。いつの間にか、見覚えすらない道に来てしまっていた。
「痛っ……！」
途中、体が変なほうに傾いて足をひねった。私はその場にうずくまる。情けない。悔しさと悲しみで胸がいっぱいになった。
「なんで、私ばっかりっ……」
ぽつんと冷たい水滴が肩に落ちる。真っ黒な空を見上げると、雨だった。
「うっ……あぁ……」
無情にも降りそそぐ雨の中で、私は泣き崩れた。まるで、親に捨てられた哀れな子どもさながらに。
その内、雨音に混じって、二つの足音が近づいてくるのが聞こえた。やがて、それは私の前で、ぴたりと立ち止まる。
「おやおや。こんなところに座りこんで､一体、どうしたんだ、お嬢ちゃん」
耳にまとわりつくようなねちっこい声。
両目を覆っていた手をよけ、涙と雨でぐしょぐしょになった顔をあげる。すると、そこにはガラの悪そうな男の人が二人、立っていた。
「まだ高校生じゃね？」
声をかけてきたオールバック風の男に、となりにいたロングヘアーの男がこっそりと耳打ちする。
「しかも、結構、可愛いじゃん」
ニヤリと口角を上げて笑った二人。嫌らしい視線を向けられ、背筋がぞっとした。
「なぁ、お嬢ちゃん。今からお兄さん達と一緒に遊ばない？」
「い、嫌っ、です……！」
「んなつまんねぇこと言うなって。ほら、行こうぜ！」
「ひっ……」
オールバックの男に、強引に腕をつかまれる。かすかに服についたタバコの匂いが鼻をかすめて、恐怖で全身がこわばった。
抵抗しようにも、相手は自分より遥かに力が強い。それにこの足じゃ、逃げることだってままならない。
お願い、やめて……誰かっ！
もうダメかと思った。私はこの先、どうなってしまうんだろう。そう絶望しかけたその時だった。
「カッコ悪いなぁ。大の大人が二人で寄ってたかって、女の子をいじめるなんて」
場違いなほど、のんきな声が間近で聞こえた。
「ああ？ なんだ、テメェ？」
「俺は別に。たまたまここを通っただけの、”ごく平凡な男子高校生”だよ」
暗がりでもよく目立つシルバーアッシュの長い前髪が、さらりと揺れる。ひとめ見てすぐに、今朝の彼だとわかった。
「それよりさ、もしその子に手出したら――殺すよ？」
「……はっ？ ふざけてんのか？」
「本気」
いきなりとんでもない言葉を口にした彼は、なんだか今朝と雰囲気が違った。口調自体は至って穏やかなのに、どこか目に見えない圧のようなものを感じる。
すると、私の腕をつかむ男の手から力が抜けていく。
「ちっ、行くぞ」
「あ、ああ……」
彼のただならぬ気配に気圧されて、二人は観念したらしかった。バツが悪そうに表情を引きつらせ、足早にこの場を去っていく。
