食卓に行くと、既にお父さんが座っていた。空気が重い。まるで、ここは刑務所かとすら思えてくる。今すぐにでも部屋に引き返したい気持ちを押し殺して、イスに座る。
少し遅れて、調理器具の後片付けをしていたお母さんも、お父さんのとなりに座った。大した会話もないのは、いつもとあいかわらず。でも、なんだろう、この、普段にもまして張り詰めたような感じは。
すると、おもむろに無表情のお父さんが、口を開いた。
「結局、今日も、学校には行かなかったんだろう？ さっき母さんから聞いた」
「……」
だから、なんだというんだ。第一、あんなにしつこく言われたら、誰だってはいと答えるしかないじゃないか。
そう言い返したい気持ちを、膝の上の両手のこぶしに必死に抑えこめる。ずっと黙ったままでいる私に、お父さんはひとつ咳払いをした。
「七星、悪いことは言わない。だから、もう一度、学校を受け直しなさい」
……は？
一瞬、耳を疑った。なに言ってんの、コイツ――
ガタンと、私はイスから立ち上がった。ふつふつとお腹の底から煮え立つような怒りが、こみあげる。
「ふざけんなっ！！」
思わず、叩いてしまったテーブル。そばにあったコップが倒れて、中の麦茶が全部、床にこぼれた。
いきなり声を荒らげた私に、二人はあっけにとられたように固まっている。
「な、七星っ、一旦、落ち着いて……」
少しして、我に返った様子のお母さんが、慌てて私をなだめようとする。けれど、ダメだった。お父さんの顔を見たら、ますます腹が立って。我慢の限界だった。
「私の気持ちなんか、ちっとも知りもしないでっ。勝手なこと言わないでよ！！」
今までずっと蓋をしていたはずの思いが、たったこの一瞬にして、せきを切ったように流れ出す。一度、あふれ出したそれはもうどうにもならなかった。
ぴくりと、お父さんの眉間に刻まれた深いしわが動く。感情任せに、私は一気にまくしたてた。
「ねぇ、お父さん……私、知ってるよ。どうせ、お前はただの出来損ないだって、アンタはずっと前から私にそう言いたかったんでしょ！？」
その次の瞬間だった。ぺしんという乾いた音が、すぐ耳元で響いたのは。
「へ……？」
左の頬が、ひりひりして痛い。一時、なにが起きたのか、わからなかった。いや、信じたくなかった。
「なん、で……？」
「っ……七星、違うのっ、これは！」
お母さんにぶたれた。普段はおっとりしてて、滅多に怒ることのなかったあのお母さんが。
これには流石のお父さんも、動揺している。お母さん自身、私に手をあげたことに戸惑っているみたいだった。
けれど、それよりずっと私の中のショックのほうが遥かに大きかった。
きっと心のどこかで思ってた。信じてた。
優しいお母さんだけは、私の味方でいてくれるんじゃないかって。
でも、それは違った。
震えた指先で触った左の頬を、涙が伝う。
ああ、なんかこれ、しんどい。
「もう、いいよ……私もう、この家には一生、帰らないから！！」
私は家を飛び出した。誰もいない夜の暗闇を、右も左も考えず、がむしゃらに走る。
しょせん、私は落ちこぼれ以外のなににもなれなかった。そもそもあんなくだらない理由で、受験をしくじった時点で、私は二人にとっくに愛想を尽かされていたのだと、今になってようやく知った。
少し遅れて、調理器具の後片付けをしていたお母さんも、お父さんのとなりに座った。大した会話もないのは、いつもとあいかわらず。でも、なんだろう、この、普段にもまして張り詰めたような感じは。
すると、おもむろに無表情のお父さんが、口を開いた。
「結局、今日も、学校には行かなかったんだろう？ さっき母さんから聞いた」
「……」
だから、なんだというんだ。第一、あんなにしつこく言われたら、誰だってはいと答えるしかないじゃないか。
そう言い返したい気持ちを、膝の上の両手のこぶしに必死に抑えこめる。ずっと黙ったままでいる私に、お父さんはひとつ咳払いをした。
「七星、悪いことは言わない。だから、もう一度、学校を受け直しなさい」
……は？
一瞬、耳を疑った。なに言ってんの、コイツ――
ガタンと、私はイスから立ち上がった。ふつふつとお腹の底から煮え立つような怒りが、こみあげる。
「ふざけんなっ！！」
思わず、叩いてしまったテーブル。そばにあったコップが倒れて、中の麦茶が全部、床にこぼれた。
いきなり声を荒らげた私に、二人はあっけにとられたように固まっている。
「な、七星っ、一旦、落ち着いて……」
少しして、我に返った様子のお母さんが、慌てて私をなだめようとする。けれど、ダメだった。お父さんの顔を見たら、ますます腹が立って。我慢の限界だった。
「私の気持ちなんか、ちっとも知りもしないでっ。勝手なこと言わないでよ！！」
今までずっと蓋をしていたはずの思いが、たったこの一瞬にして、せきを切ったように流れ出す。一度、あふれ出したそれはもうどうにもならなかった。
ぴくりと、お父さんの眉間に刻まれた深いしわが動く。感情任せに、私は一気にまくしたてた。
「ねぇ、お父さん……私、知ってるよ。どうせ、お前はただの出来損ないだって、アンタはずっと前から私にそう言いたかったんでしょ！？」
その次の瞬間だった。ぺしんという乾いた音が、すぐ耳元で響いたのは。
「へ……？」
左の頬が、ひりひりして痛い。一時、なにが起きたのか、わからなかった。いや、信じたくなかった。
「なん、で……？」
「っ……七星、違うのっ、これは！」
お母さんにぶたれた。普段はおっとりしてて、滅多に怒ることのなかったあのお母さんが。
これには流石のお父さんも、動揺している。お母さん自身、私に手をあげたことに戸惑っているみたいだった。
けれど、それよりずっと私の中のショックのほうが遥かに大きかった。
きっと心のどこかで思ってた。信じてた。
優しいお母さんだけは、私の味方でいてくれるんじゃないかって。
でも、それは違った。
震えた指先で触った左の頬を、涙が伝う。
ああ、なんかこれ、しんどい。
「もう、いいよ……私もう、この家には一生、帰らないから！！」
私は家を飛び出した。誰もいない夜の暗闇を、右も左も考えず、がむしゃらに走る。
しょせん、私は落ちこぼれ以外のなににもなれなかった。そもそもあんなくだらない理由で、受験をしくじった時点で、私は二人にとっくに愛想を尽かされていたのだと、今になってようやく知った。
