梅雨鬱々倶楽部、結成から２日後。
放課後、コノミは大急ぎで公園行きのバスへ乗った。
今日も雨。
ずっと降り続く雨。
いつもは、心地よくは思わない雨。
だけど梅雨鬱々倶楽部では、雨が降っていないとダメだ。
彼に会いたいワクワクした気持ちを、雨が隠してくれる気がする。
ナギサの事はもちろん、誰にも話していない。
公園を歩いていると、また声をかけられた。
「すみません、道を聞きたいのですが……助けてください」
「あぁ、はい。いいですよ」
此処は迷いやすいようだ。
屋根付きベンチは、少し遠い場所で……でもナギサがこちらを見ているような気がした。
道を教えて、コノミは急いでベンチへ行く。
「こんにちは！」
「そんなに、急がなくてもいいよ。こんにちは」
今日のナギサは、深い深い濃い青の着物を着ていた。
一瞬、見惚れてしまう……かっこいい。
「だって……時間が迫っちゃうんだもん」
「それは仕方がないよ。足は痛くない？ 走ったら駄目だよ」
「あ、えへへ。大丈夫。でも気をつけるね」
コノミはどこに座ろうか一瞬迷って、今日はそのままナギサの隣に座った。
ちょっと恥ずかしいけど、ナギサも何も言わない。
「学校お疲れ様。なにか疲れてる？」
「ちょっと抜き打ちテストがあってね」
今日も、失望した目を向けられた。
勘違いだと思いたいけど、きっと失望はされている。
でも、そんな事はどうでもいい！
「大丈夫？」
「全然！ そんなことより～～」
本がいっぱい入ったカバン……ではなく小さなマチ付きトートバッグから、包みを取り出す。
「これを……」
「え？」
「これをナギサくんに……」
ドキドキと心臓が疼く。
「僕に？」
「チョコレート……です」
「え？ つく……いや、買ったの？」
「つ、作ったんだよ」
一応、ラッピングをしてある。
ナギサは目を丸くした。
「あ、ごめん。こんな綺麗に包んであるから、素敵なお店で買ったのかと」
「な、中身は大したことないけど、ラッピングは可愛いの選んだから」
慌てて調べて作ったチョコお菓子。
一番カンタンなトリュフ。
溶かしたチョコレートに生クリームを混ぜて丸めてココアをまぶした。
可愛い箱に可愛く上品に６個だけ入れてきた。
生まれて初めて、チョコのお菓子を作った。
「すごいよ。これを作ったの？ コノミさんはすごいね」
冷静でクールで知的に見えるナギサが、幼い子のようにチョコを見る。
簡単に作れるという事をナギサは知らないのだろうが、可愛い反応を見てコノミの心に嬉しさが滲む。
アルコールティッシュを渡して、手を拭いたナギサが一つトリュフを手に取った。
「それでは、いただきます」
ドキドキしてナギサが食べるのを見守る。
彼は食べ方も上品で、ゆっくりと静かに味わう。
こんな風に手作りを食べてもらうのに緊張する時間も、初めてだ。
「うん……想像していたよりも、とても美味しい。こんなに甘く舌でとろけるようなものだとは」
静かな感想のなかに嬉しさを感じることができて、コノミは踊りだしそうになる。
「やったぁーー！ よかった！ コーヒーと紅茶もそこの自販機で買ってきたの。どっちがいい？」
「えっ……なんか色々とありがとう。コーヒーも飲んだことがないんだよね」
「そうなの？」
「嗜好品はあまり許されていなくてね。欲が出ると困るから」
「……なんで……」
「あぁ、こっちの話。嬉しいよ。でも僕はお金はもっていないんだ……」
「いいよ！ 勝手に買ってきたんだもの。じゃあコーヒーあげるね。微糖だけど」
缶コーヒーを渡すと、ナギサは缶コーヒーを開けてまた上品に一口飲む。
着物姿の男の子が缶コーヒーとチョコ。
不釣り合いで、それがまたいい。
「うん、良い香りだ。苦みがあるけどスッキリして、甘いチョコレートととても合う。美味しいよコノミさん、ありがとう」
微笑んだ彼は、梅雨の薄暗い雨のなかで綺麗に輝く蛍のようだった。
「喜んでくれて嬉しい！ 食べてくれてありがとう」
「食べたことにお礼を言われるだなんて、コノミさんはもしかして天女かな」
「えっ……」
それってめちゃくちゃ褒め言葉？ 天女という綺麗な存在に例えられてコノミの頬は熱くなる。
「もう一つ食べてもいい？」
「う、うん！ これは全部、ナギサくんのだよ」
「そうなの？ コノミさんも一緒に食べようよ」
「え～うん……でもナギサくんへのプレゼントなのに」
「友達と一緒にお菓子を食べてみたいんだ。こんなに美味しいチョコレートがきっともっと美味しくなるだろう」
「そうだね……！ じゃあひとつ」
試しに作って、何度も試食したトリュフ。
