その日を皮切りに。
あれやこれやと言う間にことは運び、安達観子は正式に入内し木白清菊に仕えることとなった。
芳生と季子は勿論、左大臣・木白範高も大いに喜んだ。
「おい、観子。見よ、見事な菊の絵じゃ」
「まことに。誰が描かれて？」
「誰と考える？当ててみよ」
「ん〜、...清菊様？」
「えい、何を言う。母方の爺やだよ」
照れる姿まで美しい姫君は、とんでもないお喋りであったのだ。
「さあ観子、琴を鳴らせ」
「...では伍の調べを」
琴を鳴らせと言われ鳴らせば、すぐに遮る。
「その...伍の調べというのは、観子の作ったものか？」
「ええ、左様にございます」
「よし、そこを清菊にも教えよ」
「...良いでしょう、ここにお座り下さい」
侍女も下がった小さな部屋で、楽器を楽しみ、時には漢詩も大和歌を詠むこともある。
芳生たちは屋敷に戻り、崩れた一部の離れを修復させているという。
母屋は無事で、不自由なく暮らせていると季子からの便りが届いた。
盲人を母以外には知らないし、目が使えぬ事を身を以て知っている訳でもないが、季子の美しい字は目を見張る才がある。
芳生の尽力か、敬田院の僧たちのお陰なのか...
「それは何じゃ？手紙か」
「ん...えぇ、実家からの便りです」
「...安達の家も被害を被ったと聞いた。母君も苦労したことだろう」
「いえ、変わらず過ごせているようです」
「それは良い知らせよの。観子、心持ちは平気か？」
「有難うございます。お陰様で頗る快調です」
あの日恐れてどんな怖い方かと思いきや、仕えてみれば言い尽くせないほど優しい健気な姫君である。
よほど賢しいお方であるのか...感性も鋭く、嘘は見抜くし身体の加減をも気遣って下さる。
お家の者たちはお転婆で手に負えないと参っているが、我が身としてはこんなに気立ての良い娘に初めて会ったのだった。
そして──致命的な...極めて重大な物忘れをしたのである。
