図書室ピエロの噂

【014】まっかっかさん

　ぼくは思わず、水間さんの服をつかむ。水間さんは、にらみつけるように歩いてくる子を見ている。しばらくして、ぼくは梅雨の頃にも顔を合わせた、まっかっかさんの姿をしっかりと見た。

「まっかっかさん」

　水間さんが、ぽつりと名を呼ぶ。立ち止まったまっかっかさんが、少しだけカサを持ち上げた。

「聞きたいことがある」

　赤いものを持っていると死なないのか聞くんだと、ぼくは思って見守る。

「――図書室ピエロの居場所を知らないか？」

　しかし予想外の言葉が出てきたから、ぼくは目を丸くした。パチパチと瞬きをする。

「……」

　まっかっかさんは、見上げるように水間さんを見ている。
　青白いはだは、お化けみたいだ。実際に、お化けなのかもしれないけど。

「怪異同士のネットワークが存在することはつかんでいる。このきさらぎ市では、怪異は独自に発展しているのも分かっている。教えてくれ。図書室ピエロは何処にいる？」

　水間さんは早口で、その内容は、ぼくには難しかった。
　ただ気迫がすごくて、それだけ真剣なのは分かる。

「……私は知らない」

　そのとき、消えてしまいそうなくらい小さな声がした。高い声だった。ただ女の子の声にも男の子の声にも聞こえる、不思議な声だった。

「『は』、か。では、どの怪異ならば、知っている？　どの都市伝説の怪異ならば、図書室ピエロについて詳しい？」
「……トンカラトンに聞いてみたら？　彼はおしゃべりだから」
「トンカラトンだな。分かった。礼を言う」

　水間さんがそう言って歩き出そうとしたので、ぼくはあわてた。目的は、あかいもので助かるのかどうかを確かめることのはずだ。

「ね、ねぇ！　まっかっかさんは、赤いものを持ってる相手は、見逃すの？」
「……ええ」
「赤が好きなの？」
「そうね。私が死んだ時に飛び散った血が、同じ赤だから目立たなくなるから」
「そ、そう……」

　なんだか、聞いてはいけないことを聞いてしまった気がした。
　ぼくがあいまいに笑っていると、水間さんがぼくの手をにぎった。

「いくぞ。用は済んだ」
「う、うん！」

　こうして僕達は引き返し、公園へともどった。奥の屋根付きのベンチに向かい、カサを閉じて、ぼくらは座る。

「ありがとう、着いてきてくれて。瑛のおかげで、手がかりがつかめた」
「ねぇ、水間さん。図書室ピエロを探してるの？」
「――そうだ」
「どうして？」

　ぼくが問いかけると、水間さんがまた苦しそうな、悲しそうな、それでいて優しい顔をした。指を組んでテーブルにのせた水間さんは、長い間目を閉じていた。そして瞼を開けると、じっとぼくを見た。