実は私、友達がいない。
同級生とは顔を合わせれば普通に会話をするけれど、ずっと一緒に過ごすような人はいない。
それが別に寂しいわけでも無いし、辛いわけでも無い。
寧ろ気楽だ。
自分の好きな時に本を読むことができる。
昼休みはお弁当と読みかけの本を持って、校舎から少し離れた場所に置かれている大きな岩に向かう。
この岩が座るには丁度いい。
その上、この場所には殆ど人が来ないし。
近くを流れる川のせせらぎ。
鳥のさえずり。
そんな自然な音が、読書にピッタリでお気に入り。
……だったはずなのに。
今日は人の声が聞こえてくる。
「行波先生、好きです！！」
岩の上から良く見えるその光景。
可愛らしい小柄な女子生徒が、行波先生に告白をしていた。
「私と…付き合ってください！！」
何故かは知らないけれど。
生徒から凄くモテるんだよね、行波先生。
告白をされている様子を見るのは初めてではない。
過去に一度、図書室の角で生徒に告白をされているのを見たことがある。
「…ごめん、生徒とは付き合えない」
振られる、生徒。
図書室の時も行波先生は同じ言葉で生徒を振っていた。
「やっぱ…無理よね。…ごめんなさい。忘れて下さい！」
目元を拭いながら走り去る女子生徒。
小さく溜息をついて下を向く行波先生。
……何だか、馬鹿馬鹿しい…。
そう思いつつ。
「……行波先生」
何故か、その名を……呼んでしまった。
「秦野……何してんの、そんなところで」
「お昼ご飯です」
少し驚いたような表情。
そんな行波先生は近付いてきて、私が座っている岩にもたれ掛かる。
そして…また溜息をついていた。
「行波先生、モテますね」
「興味無い人達にモテてもねぇ」
行波先生は私が横に置いていた本、『宇宙センセーション』を手に取り、パラパラのページを捲る。
「これ、面白いだろ」
「まだ全部読んでいないんですけど。あれですね、SFかと思ったら恋愛ファンタジー小説でした」
「そうだよ」
宇宙を舞台にした壮大な恋愛ファンタジー。
思っていたのと違ったが、これはこれで面白い。
「ところで、いつもここで昼を過ごしてるの？」
本に視線を落としたままの行波先生。
「そうです。この岩が私の居場所です」
そう答えると、噴き出すように笑われた。
……心外だ。
行波先生は手に持っていた本をまた私の横に置き、今度は真顔でこちらを見つめてくる。
「……何ですか」
問うても…無言のまま。
何かを考えているかのように黙り続け、その後ゆっくりと口を開いた。
「ならさ。昼、一緒に過ごす？」
「……はぁ…？」
ま〜た……意味不明なことを。
この人は何を考えているのか、本気で分からない。
「何でそんな思考になるのか分かりません。…何ですか、本当に。先生には、好意を寄せてくれる人が沢山いるのですから。私に構ってる場合じゃないですよ」
お弁当も食べ終わったし。
片付けて教室に戻ろう…。
そう思い片付けを始める。
