保育園への道を、大急ぎで歩く。
実行委員の仕事がここまでかかるなんて、予想外だ。あのタイミングで学校を出なかったら、確実に間に合わなかっただろう。
坂部には、後でもう一度礼を言っておかないと。
そう思いながら保育園につくと、残ってる子はほとんどいなかった。
俺が日向のクラスに入ると、日向がすぐに気づいて駆け寄ってくる。
「お兄ちゃん！」
「遅くなってごめんな。寂しくなかったか」
思いっきり頭を撫でると、日向はくすぐったそうに笑う。
ああ、やっぱり日向は天使だわ。実行委員の作業でイライラした分、この笑顔で癒されよう。
「たっくんと一緒に遊んでたの。ねえ、たっくん！」
日向はそう言って、近くにいたたっくんを引っ張ってくる。
この二人、ほんと仲良いな。
「日向ちゃんのお兄ちゃん、こんにちは」
「よう。お前も、お迎えまだなのか？」
今部屋に残っているのは、この二人だけ。
迎えの時間はもうすぐ終わるのに、まだ来てないのか。
「今日は坂部、えっと……お前のお姉ちゃんが迎えに来るんじゃないんだよな」
「うん。今日はママ！」
坂部も、今日迎えがあるとは言ってなかったし、そうなるよな。
ここで俺が日向を連れて帰ったら、一人で残ることになるわけか。
「迎えが来るまで、一緒に遊ぶか？」
「うん！」
俺が提案すると、嬉しそうに声をあげる。
やっぱり、こんな時間まで迎えが来ないってのは、不安だったのかもな。
「日向も、それでいいよな？」
「うん！」
俺が遅刻せずにここに来れたのは坂部のおかげだから、これくらいのことはしてやりたい。
けどそこで、部屋の入り口の方から、大きな声が聞こえてきた。
「セーフ！ なんとかギリギリ間に合ったーっ！」
そう言ったのは、スーツを着た若い女の人。
その人はホッと息をつくと、俺のそばにいたたっくんを抱え上げた。
「お待たせ巧！ 今日も一日いい子にしてた？」
「うん！」
そうだ。この人が、たっくんの母親だったな。前に一度声をかけられ、少し話をしたことがある。
ってことは、つまり……
「あの、坂部の姉さんですよね」
「えっ？ ああ、知世のこと。そうだよ。そういうあなたは、知世のクラスメイトなのよね？」
吉野、俺のこと話してたのか。まあ、今はそれはどうでもいい。
それよりもだ。
「坂部のことですけど……」
坂部に実行委員の仕事の残りを押し付けたこと。そのおかげで、遅刻せずここに来れたこと。一応この人にも話しておこう。
「へぇ。知世、そんなことしたんだ」
「迷惑かけてすみません」
「いいのよ。なんて私が言うのも変だけどね。けど、知世から言い出したことなんでしょ。だったら、頼っていいんじゃない？」
そういうもんなのだろうか。
「あなただって、毎日日向ちゃんの迎えに来てるんでしょ。それよりもっと遊びたいとか、思わないの？」
「思いません」
「でしょ。まずは日向ちゃん優先。知世だって、きっとそうしたかったのよ」
「そうですか？」
坂部が何を考えていたかなんてわからない。 けど確かに、あいつは俺と同類の匂いがするから、その通りなのかもしれない。
「まあ、私はそれに甘えてばっかりだけどね。明日は、そのお礼をするつもりよ」
「お礼？」
「そう。ここからちょっと離れたところに、遊園地があるでしょ。明日、巧や旦那と一緒にそこに行く予定なんだけど、それに知世も誘ったの。ね、巧」
「うん。パパとママと知世お姉ちゃんと一緒に、遊園地に行くの！」
たっくんは、今から楽しみで仕方ないんだろう。遊園地って言葉が出たとたん、飛び跳ねて喜んでいた。
「そうか。よかったな」
「うん！ 遊園地！ 遊園地ーっ！」
今からこんなにはしゃいでいるんだから、実際に行ったらどうなるんだろう。
たが、呑気にそんなことを思っていると、日向がクイクイと俺の服の裾を引っ張った。
「どうした、日向？」
「お兄ちゃん、私も遊園地いきたい！ 連れてって！」
「えっ？」
無邪気に目をキラキラさせながらお願いする日向。
今の話を聞いて、自分も行きたくなったんだろうな。
けど、これはまずい。話に出た遊園地には、電車を乗り継げば行ける。
けど小さい日向は、長い時間電車で移動すると、凄く疲れるんだ。前に電車に乗せた時は、途中でぐずって大変だった。
だから我が家で遠出をする時は、父さんの車になるんだが、それが問題なんだ。
「そうだな。日向がいい子にしてたら、そのうち父さんが連れて行ってくれるかもな」
「それっていつ？」
「うーん、一ヶ月か二ヶ月後？」
「そんなに待たなきゃダメなの？」
とたんに悲しそうな顔をする日向。そうだよな。そんなに待つなんて嫌だよな。
けど最近父さんは特に忙しくて、すぐに行くのは難しそうなんだよな。
「なるべく早く行けるように、兄ちゃんからも頼んでおくからさ」
そう言ったけど、日向はまだ不満そうだ。
まいったな。俺だってなんとかしてやりたいけど、こればかりはどうすることもできない。
すると、それを聞いていた坂部の姉さんが言う。
「連れていくの、難しいの？」
「はい。しばらくは親が仕事で忙しそうなんです」
「忙しい、か。耳の痛い話ね。仕事だから仕方ないってのはわかるけど、日向ちゃんの気持ちもわかるよのね」
坂部の姉さんは、人の家の話だってのに真剣に悩んでいる。
そして、こんなことを言ってきた。
「ねえ。よかったら、私たちと一緒に行かない？」
「えっ？」
「うちの車、六人乗りなのよね。私たちが明日行く遊園地、あなたと日向ちゃんくらいなら、一緒に連れていけるわよ」
まさかの提案。
確かにそれなら、すごくありがたい。
けど、いいのか？
「家族で行くはずだったんですよね。俺と日向が混ざって、迷惑になりません？」
坂部とはクラスメイトだが、昨日までまともに話したこともない。この人だってそうだ。
そんな他人がついて行っていいのか？
「私たちは構わないわよ。巧は、むしろ日向ちゃんが一緒なら嬉しいんじゃない？ ねえ巧」
「うん。日向ちゃんも一緒に行けるの!?」
日向も一緒と聞いて、たっくんはますますはしゃいでる。
そして日向は、さっきの数倍は目を輝かせて叫ぶ。
「明日行けるの？ たっくんと一緒に？ 行く行く行くーっ！」
普段は天使な日向だが、こうなったら一気に怪獣に変わる。
ダメだなんて言っても絶対聞いてくれないのは、今までの経験から嫌というほど知っていた。
そうなると、もう選択肢なんてない。
「本当に、迷惑じゃないですか？」
「全然。人数増えた方が楽しいしね」
「じゃあ、すみませんが、お願いします」
俺が頭を下げると、日向はよっぽど嬉しかったのか、バンザイしながら何度もジャンプする。
「ほら、日向。ちゃんとお礼を言うんだぞ」
「うん！ ありがとう！」
「どういたしまして。明日はよろしくね」
成り行きで決まった、遊園地行き。
けどこれ、坂部はどう思う？
とにかく、実行委員の仕事をやってもらった礼をかねて、メッセージを送っておこう。
そのメッセージを受け取った坂部は、驚きの声をあげたのだが、それは俺の知らない話だった。
実行委員の仕事がここまでかかるなんて、予想外だ。あのタイミングで学校を出なかったら、確実に間に合わなかっただろう。
坂部には、後でもう一度礼を言っておかないと。
そう思いながら保育園につくと、残ってる子はほとんどいなかった。
俺が日向のクラスに入ると、日向がすぐに気づいて駆け寄ってくる。
「お兄ちゃん！」
「遅くなってごめんな。寂しくなかったか」
思いっきり頭を撫でると、日向はくすぐったそうに笑う。
ああ、やっぱり日向は天使だわ。実行委員の作業でイライラした分、この笑顔で癒されよう。
「たっくんと一緒に遊んでたの。ねえ、たっくん！」
日向はそう言って、近くにいたたっくんを引っ張ってくる。
この二人、ほんと仲良いな。
「日向ちゃんのお兄ちゃん、こんにちは」
「よう。お前も、お迎えまだなのか？」
今部屋に残っているのは、この二人だけ。
迎えの時間はもうすぐ終わるのに、まだ来てないのか。
「今日は坂部、えっと……お前のお姉ちゃんが迎えに来るんじゃないんだよな」
「うん。今日はママ！」
坂部も、今日迎えがあるとは言ってなかったし、そうなるよな。
ここで俺が日向を連れて帰ったら、一人で残ることになるわけか。
「迎えが来るまで、一緒に遊ぶか？」
「うん！」
俺が提案すると、嬉しそうに声をあげる。
やっぱり、こんな時間まで迎えが来ないってのは、不安だったのかもな。
「日向も、それでいいよな？」
「うん！」
俺が遅刻せずにここに来れたのは坂部のおかげだから、これくらいのことはしてやりたい。
けどそこで、部屋の入り口の方から、大きな声が聞こえてきた。
「セーフ！ なんとかギリギリ間に合ったーっ！」
そう言ったのは、スーツを着た若い女の人。
その人はホッと息をつくと、俺のそばにいたたっくんを抱え上げた。
「お待たせ巧！ 今日も一日いい子にしてた？」
「うん！」
そうだ。この人が、たっくんの母親だったな。前に一度声をかけられ、少し話をしたことがある。
ってことは、つまり……
「あの、坂部の姉さんですよね」
「えっ？ ああ、知世のこと。そうだよ。そういうあなたは、知世のクラスメイトなのよね？」
吉野、俺のこと話してたのか。まあ、今はそれはどうでもいい。
それよりもだ。
「坂部のことですけど……」
坂部に実行委員の仕事の残りを押し付けたこと。そのおかげで、遅刻せずここに来れたこと。一応この人にも話しておこう。
「へぇ。知世、そんなことしたんだ」
「迷惑かけてすみません」
「いいのよ。なんて私が言うのも変だけどね。けど、知世から言い出したことなんでしょ。だったら、頼っていいんじゃない？」
そういうもんなのだろうか。
「あなただって、毎日日向ちゃんの迎えに来てるんでしょ。それよりもっと遊びたいとか、思わないの？」
「思いません」
「でしょ。まずは日向ちゃん優先。知世だって、きっとそうしたかったのよ」
「そうですか？」
坂部が何を考えていたかなんてわからない。 けど確かに、あいつは俺と同類の匂いがするから、その通りなのかもしれない。
「まあ、私はそれに甘えてばっかりだけどね。明日は、そのお礼をするつもりよ」
「お礼？」
「そう。ここからちょっと離れたところに、遊園地があるでしょ。明日、巧や旦那と一緒にそこに行く予定なんだけど、それに知世も誘ったの。ね、巧」
「うん。パパとママと知世お姉ちゃんと一緒に、遊園地に行くの！」
たっくんは、今から楽しみで仕方ないんだろう。遊園地って言葉が出たとたん、飛び跳ねて喜んでいた。
「そうか。よかったな」
「うん！ 遊園地！ 遊園地ーっ！」
今からこんなにはしゃいでいるんだから、実際に行ったらどうなるんだろう。
たが、呑気にそんなことを思っていると、日向がクイクイと俺の服の裾を引っ張った。
「どうした、日向？」
「お兄ちゃん、私も遊園地いきたい！ 連れてって！」
「えっ？」
無邪気に目をキラキラさせながらお願いする日向。
今の話を聞いて、自分も行きたくなったんだろうな。
けど、これはまずい。話に出た遊園地には、電車を乗り継げば行ける。
けど小さい日向は、長い時間電車で移動すると、凄く疲れるんだ。前に電車に乗せた時は、途中でぐずって大変だった。
だから我が家で遠出をする時は、父さんの車になるんだが、それが問題なんだ。
「そうだな。日向がいい子にしてたら、そのうち父さんが連れて行ってくれるかもな」
「それっていつ？」
「うーん、一ヶ月か二ヶ月後？」
「そんなに待たなきゃダメなの？」
とたんに悲しそうな顔をする日向。そうだよな。そんなに待つなんて嫌だよな。
けど最近父さんは特に忙しくて、すぐに行くのは難しそうなんだよな。
「なるべく早く行けるように、兄ちゃんからも頼んでおくからさ」
そう言ったけど、日向はまだ不満そうだ。
まいったな。俺だってなんとかしてやりたいけど、こればかりはどうすることもできない。
すると、それを聞いていた坂部の姉さんが言う。
「連れていくの、難しいの？」
「はい。しばらくは親が仕事で忙しそうなんです」
「忙しい、か。耳の痛い話ね。仕事だから仕方ないってのはわかるけど、日向ちゃんの気持ちもわかるよのね」
坂部の姉さんは、人の家の話だってのに真剣に悩んでいる。
そして、こんなことを言ってきた。
「ねえ。よかったら、私たちと一緒に行かない？」
「えっ？」
「うちの車、六人乗りなのよね。私たちが明日行く遊園地、あなたと日向ちゃんくらいなら、一緒に連れていけるわよ」
まさかの提案。
確かにそれなら、すごくありがたい。
けど、いいのか？
「家族で行くはずだったんですよね。俺と日向が混ざって、迷惑になりません？」
坂部とはクラスメイトだが、昨日までまともに話したこともない。この人だってそうだ。
そんな他人がついて行っていいのか？
「私たちは構わないわよ。巧は、むしろ日向ちゃんが一緒なら嬉しいんじゃない？ ねえ巧」
「うん。日向ちゃんも一緒に行けるの!?」
日向も一緒と聞いて、たっくんはますますはしゃいでる。
そして日向は、さっきの数倍は目を輝かせて叫ぶ。
「明日行けるの？ たっくんと一緒に？ 行く行く行くーっ！」
普段は天使な日向だが、こうなったら一気に怪獣に変わる。
ダメだなんて言っても絶対聞いてくれないのは、今までの経験から嫌というほど知っていた。
そうなると、もう選択肢なんてない。
「本当に、迷惑じゃないですか？」
「全然。人数増えた方が楽しいしね」
「じゃあ、すみませんが、お願いします」
俺が頭を下げると、日向はよっぽど嬉しかったのか、バンザイしながら何度もジャンプする。
「ほら、日向。ちゃんとお礼を言うんだぞ」
「うん！ ありがとう！」
「どういたしまして。明日はよろしくね」
成り行きで決まった、遊園地行き。
けどこれ、坂部はどう思う？
とにかく、実行委員の仕事をやってもらった礼をかねて、メッセージを送っておこう。
そのメッセージを受け取った坂部は、驚きの声をあげたのだが、それは俺の知らない話だった。
