吉野くんの登場で、草野さんたちが一気に震えあがる。
でも、驚いているのは私も同じ。
「ど、どうしてここに？」
教室からは離れてるし、たまたま通りかかったってわけじゃないよね。
「あんなことする奴らだ。また何か嫌がらせしてくるに決まってるだろ。教室にお前がいないから、俊介にも手伝ってもらって探してたんだよ」
そんなことしてたんだ。
何かあったら、また心配かけるって思ってた。
だけど何もなくたって、心配して気遣ってくれてたのかもしれない。
「坂部。さっきお前、俺に迷惑かけるなって、こいつらに怒ってたよな。なら、俺だってこいつらに文句言っていいだろ」
「それは……」
昨日私は、吉野くんが絡んできたら、余計大変になるかもしれないって思って、それを止めた。
だけど、今なら思う。たとえどれだけ大変になったとしても、このまま草野さんたちに好き勝手させちゃいけないって。
「うん」
私が頷くと、それから吉野くんは、視線を私から草野さんたちに移した。
「お前たち、こういうことするんだな。最低。って言うか、バカじゃねーの」
草野さんたちから、ヒィッと悲鳴があがる。
弁解したいのか、何人かが口をもごもごさせているけど、こんな決定的な所を見られたんだし、うまくいくはずがない。
だけどそんな中、草野さんが叫ぶ。
「ち、違うの。私たち、吉野くんのためにやったことなの！」
「……はぁ？」
吉野くんも、自分のためなんて言われるとは思ってなかったんだろう。心底理解できないって顔をするけど、草野さんはさらに続ける。
「吉野くん。他の人に干渉されるの、好きじゃないでしょ。なのに坂部さん、吉野くんの迷惑も考えずに、グイグイ近づいていって。だから、私たちみんなで注意したの」
自分たちがいかに正しいか、どれだけ吉野くんのことを思っていたかを、必死になって訴える。
だけど、吉野くんの怒りは収まらない。むしろ言えば言うほど、どんどん不機嫌になっていくようだった。
「ふーん。迷惑なら、あんなことしてもいいんだな。だったら俺も、お前のこと引っぱたいておけばよかった。散々ウザ絡みされて迷惑だったからな」
「そんな、酷い……」
こういう時の吉野くんは、本当に容赦ない。
草野さんはショックで涙ぐむけど、さすがに同情なんてできなかった。
さらに、大森くんも言う。
「言っとくけど、引っぱたくっての、多分本気だから。実は俺たち、少し前から見てたんだけど、怒った星を抑えるの、大変だったんだから」
「えっ？ 少し前って、いつから？」
てっきり、私たちを見つけてすぐに出てきたと思ってたけど、違うの？
「尻もちついてる坂部さんに、この子たちが色々言ってたくらいからかな。星はすぐに出ていこうとしたけど、待ってもらったよ。でないと、こんなの撮れなかったからね」
大森くんはそう言って、スマホを取り出し動画を見せる。
そこには、草野さんたちが私に罵声を浴びせていたところや、引っぱたこうとしていたところが、しっかり映ってた。
「か、勝手に撮ったたの!?」
「勝手って、そんなこと言える立場だと思ってる？ これ、人に見せたらどうなるか、わかってるよね」
女の子たちが抗議の声をあげるけど、大森くんに反論され、いよいよ青ざめる。
さらに、吉野くんがより一層睨みをきかせた。
「俺としては、今すぐ問題にしてお前らを処分してやりたいけどな」
女の子たちが、一斉に泣き出す。
もう、みんな完全に心が折れていた。
「二度と坂部に手を出さないって言うなら、ひとまず誰にも言わないでおくが、どうする？」
その言葉に、ほとんどの子は一斉に頷いた。
誰もごめんなさいとは言わなかったけど、泣きながらコクコクと首を縦に振る。
だけどそんな中、またしても草野さんだけが違った。
「……ねえ、どうして？ 坂部さんのことそんなに庇うのよ！」
涙でぐしゃぐしゃに顔を濡らしながら、それでも納得できないといった感じで叫ぶ。
「いつもの吉野くんなら、周りで何かあっても無関心だったじゃない。なのに、どうして坂部さんだけそばにいるの？ どうして坂部さんだけ庇うの？ どうして!?」
なんだかこう聞くと、吉野くんが酷くドライな人に思えてくる。
いや、学校で見る吉野くんは、実際そんな印象なんだけどね。
吉野くん。なんて言うんだろう。
だけど、次に喋ったのは、なぜか大森くんだった。
「そりゃ、坂部さんは星の彼女だからね。特別扱いするのは当然でしょ」
…………へっ？
お、大森くん。今、なんて言ったの？
私が、吉野くんの彼女？ 彼女って、付き合ってるって意味の、あの彼女だよね？
意味不明すぎて頭の中が真っ白になるけど、吉野くんだって同じみたい。
草野さんたちを睨むのも忘れて、心底驚いたように大森くんに詰め寄る。
すると大森くん。私と吉野くんにしか聞こえないくらいの声で、そっと囁いた。
「いいから、話合わせて。そういうことにしといた方が、守りやすくなるでしょ」
そんな理由!?
確かにその方が、吉野くんが私を庇うのに説得力が出るかもしれない。
けど私と付き合ってるなんてことになったら、吉野くん、すっごく困っちゃうよ。
ど、どうしよう。
「ああ、そうだな。俊介の言う通りだ。坂部は、俺の彼女だから」
えっ？
吉野くん。今、なんて言ったの？
「彼女にこんなことされたら庇いもするし、腹も立つ」
「そんな……」
その言葉が、よっぽどショックだったんだろう。
既に泣いていた草野さんたちだったけど、よりいっそう大きく泣き出す。
一方、私は私で呆然としていた。
吉野くん。私のこと、彼女って言ったよね。
そりゃ、私のことを守るために言ったんだってのはわかってる。
けどたとえ嘘でも、彼女なんて言われて、こんな風に守ってもらったんだ。
嬉しくて、ドキドキして、お腹の底から暖かい何かが込み上げてくるようだった。
「わかったか！ わかったら、二度と坂部に手を出すな！」
それが、最後の引き金になったみたい。
草野さんたちは涙を流したまま、逃げるように去って行った。
結局、最後の最後までごめんの一言もなかったけど、今さら謝ってほしいとは思わなかった。
好きな人にここまで言われたんだ。
彼女たちにとって、これ以上重い罰はないだろうから。
でも、驚いているのは私も同じ。
「ど、どうしてここに？」
教室からは離れてるし、たまたま通りかかったってわけじゃないよね。
「あんなことする奴らだ。また何か嫌がらせしてくるに決まってるだろ。教室にお前がいないから、俊介にも手伝ってもらって探してたんだよ」
そんなことしてたんだ。
何かあったら、また心配かけるって思ってた。
だけど何もなくたって、心配して気遣ってくれてたのかもしれない。
「坂部。さっきお前、俺に迷惑かけるなって、こいつらに怒ってたよな。なら、俺だってこいつらに文句言っていいだろ」
「それは……」
昨日私は、吉野くんが絡んできたら、余計大変になるかもしれないって思って、それを止めた。
だけど、今なら思う。たとえどれだけ大変になったとしても、このまま草野さんたちに好き勝手させちゃいけないって。
「うん」
私が頷くと、それから吉野くんは、視線を私から草野さんたちに移した。
「お前たち、こういうことするんだな。最低。って言うか、バカじゃねーの」
草野さんたちから、ヒィッと悲鳴があがる。
弁解したいのか、何人かが口をもごもごさせているけど、こんな決定的な所を見られたんだし、うまくいくはずがない。
だけどそんな中、草野さんが叫ぶ。
「ち、違うの。私たち、吉野くんのためにやったことなの！」
「……はぁ？」
吉野くんも、自分のためなんて言われるとは思ってなかったんだろう。心底理解できないって顔をするけど、草野さんはさらに続ける。
「吉野くん。他の人に干渉されるの、好きじゃないでしょ。なのに坂部さん、吉野くんの迷惑も考えずに、グイグイ近づいていって。だから、私たちみんなで注意したの」
自分たちがいかに正しいか、どれだけ吉野くんのことを思っていたかを、必死になって訴える。
だけど、吉野くんの怒りは収まらない。むしろ言えば言うほど、どんどん不機嫌になっていくようだった。
「ふーん。迷惑なら、あんなことしてもいいんだな。だったら俺も、お前のこと引っぱたいておけばよかった。散々ウザ絡みされて迷惑だったからな」
「そんな、酷い……」
こういう時の吉野くんは、本当に容赦ない。
草野さんはショックで涙ぐむけど、さすがに同情なんてできなかった。
さらに、大森くんも言う。
「言っとくけど、引っぱたくっての、多分本気だから。実は俺たち、少し前から見てたんだけど、怒った星を抑えるの、大変だったんだから」
「えっ？ 少し前って、いつから？」
てっきり、私たちを見つけてすぐに出てきたと思ってたけど、違うの？
「尻もちついてる坂部さんに、この子たちが色々言ってたくらいからかな。星はすぐに出ていこうとしたけど、待ってもらったよ。でないと、こんなの撮れなかったからね」
大森くんはそう言って、スマホを取り出し動画を見せる。
そこには、草野さんたちが私に罵声を浴びせていたところや、引っぱたこうとしていたところが、しっかり映ってた。
「か、勝手に撮ったたの!?」
「勝手って、そんなこと言える立場だと思ってる？ これ、人に見せたらどうなるか、わかってるよね」
女の子たちが抗議の声をあげるけど、大森くんに反論され、いよいよ青ざめる。
さらに、吉野くんがより一層睨みをきかせた。
「俺としては、今すぐ問題にしてお前らを処分してやりたいけどな」
女の子たちが、一斉に泣き出す。
もう、みんな完全に心が折れていた。
「二度と坂部に手を出さないって言うなら、ひとまず誰にも言わないでおくが、どうする？」
その言葉に、ほとんどの子は一斉に頷いた。
誰もごめんなさいとは言わなかったけど、泣きながらコクコクと首を縦に振る。
だけどそんな中、またしても草野さんだけが違った。
「……ねえ、どうして？ 坂部さんのことそんなに庇うのよ！」
涙でぐしゃぐしゃに顔を濡らしながら、それでも納得できないといった感じで叫ぶ。
「いつもの吉野くんなら、周りで何かあっても無関心だったじゃない。なのに、どうして坂部さんだけそばにいるの？ どうして坂部さんだけ庇うの？ どうして!?」
なんだかこう聞くと、吉野くんが酷くドライな人に思えてくる。
いや、学校で見る吉野くんは、実際そんな印象なんだけどね。
吉野くん。なんて言うんだろう。
だけど、次に喋ったのは、なぜか大森くんだった。
「そりゃ、坂部さんは星の彼女だからね。特別扱いするのは当然でしょ」
…………へっ？
お、大森くん。今、なんて言ったの？
私が、吉野くんの彼女？ 彼女って、付き合ってるって意味の、あの彼女だよね？
意味不明すぎて頭の中が真っ白になるけど、吉野くんだって同じみたい。
草野さんたちを睨むのも忘れて、心底驚いたように大森くんに詰め寄る。
すると大森くん。私と吉野くんにしか聞こえないくらいの声で、そっと囁いた。
「いいから、話合わせて。そういうことにしといた方が、守りやすくなるでしょ」
そんな理由!?
確かにその方が、吉野くんが私を庇うのに説得力が出るかもしれない。
けど私と付き合ってるなんてことになったら、吉野くん、すっごく困っちゃうよ。
ど、どうしよう。
「ああ、そうだな。俊介の言う通りだ。坂部は、俺の彼女だから」
えっ？
吉野くん。今、なんて言ったの？
「彼女にこんなことされたら庇いもするし、腹も立つ」
「そんな……」
その言葉が、よっぽどショックだったんだろう。
既に泣いていた草野さんたちだったけど、よりいっそう大きく泣き出す。
一方、私は私で呆然としていた。
吉野くん。私のこと、彼女って言ったよね。
そりゃ、私のことを守るために言ったんだってのはわかってる。
けどたとえ嘘でも、彼女なんて言われて、こんな風に守ってもらったんだ。
嬉しくて、ドキドキして、お腹の底から暖かい何かが込み上げてくるようだった。
「わかったか！ わかったら、二度と坂部に手を出すな！」
それが、最後の引き金になったみたい。
草野さんたちは涙を流したまま、逃げるように去って行った。
結局、最後の最後までごめんの一言もなかったけど、今さら謝ってほしいとは思わなかった。
好きな人にここまで言われたんだ。
彼女たちにとって、これ以上重い罰はないだろうから。
