「ミケ、優勝おめでとうございます！　──おかげさまで、賭けに勝ちました！」
「賭け!?　こらっ、タマ！　賭けとはなんだ！　いったい、誰がそんなことを始め……」
「元締めはあの人ですよ」
「──父上か!?」

　賭けは国王様が言い出しっぺで、王妃様と侍従長と剣術大会に参加していない将官達、それからロメリアさんと私と……

「あーあ、僕はぼろ負けだよ。なにしろ、一回戦で負けると思っていた男が優勝しちゃったんだもん」
「ほう？　それは期待外れで申し訳ないな」

　トラちゃんの賭け金は、面白がった国王様が出した。
　ベッと舌を出して挑発するトラちゃんに、ミケのこめかみに青筋が浮かぶ。
　私は慌ててミケの袖を引いた。

「ミケは全試合一番人気だったので、結局あまり儲けられませんでしたけど……お祝いに、何か奢って差し上げます！」
「タマは……私に賭けたのか？」
「もちろんです。全試合、ミケにしか賭けてませんよ。だって、ミケに勝ってほしかったんです」
「んん……そうかそうか」

　とたんに機嫌を直して私をよしよしするミケに、トラちゃんが面白くなさそうな顔をした。
　なお、ロメリアさんは全試合メルさんに賭けていたそうだ。
　最初からミケが勝つと確信していた様子だったのに、なぜだろう。
　首を傾げる私に、ロメリアさんはツンと澄ました顔をして言った。

「わたくしは、メルを応援しておりましたの。勝敗など、瑣末なことですわ」

　それを聞いたメルさんが、感激して涙ぐんでいたのと……

『こらぁ、珠子！　賭けをしておきながら、どこが健全なスポーツなんじゃい！』

　ネコが珍しく真っ当なツッコミをしたのが印象的だった。