ことんと眠って再び目を開けると、もう障子戸の外は薄暗く、時計は午後六時過ぎを指していた。
横になったまま、薄暗い夕闇のなかで天井の木目を見つめていたら、すいちゃん、と部屋の向こうから、呼ばれる。
勝手に戸を開けることは、しないらしい。
起きて、障子戸を半分開けると、夕食にしよう、と、芹が先ほどとは違うスーツ姿で言った。髪も綺麗にセットされている。
わたしが眠っている間にどこかに行くのか、このあとどこかへ行くつもりなのかは、知らない。
「ずっと寝てた？」
「う、ん」
「まあ、退屈だよね」
「……芹は、出かけていたの？」
「いや。夜中に少し用があるから」
部屋を出て、朝食を食べた場所に行くと、すでにフードカバーの山がふたつ用意されていた。
朝と同じように向かい合って食べ終えたあと、少しでも退屈しないように、と、暗いお屋敷の中を芹に連れられてまた歩いた。
たどり着いたのは、本棚が四面にずらりと並んでいた書斎のようなところだった。
アンティーク調の照明がついて、何冊かの本の背表紙の文字が光る。
「前のひとから譲り受けたものがほとんどだから、古い本が多いけど。退屈しのぎにはなると思うよ」
「……前のひと」
「このお屋敷自体は、親戚が建てたもので、数年前に、苑とおれにくれたんだよ」
「……なんというか……すごいね」
「別にすごくはないけど」
「本、か」
「あ、もしかして、読まない？ そっか、そうだね。女はふつうあまり読まないか」
「……性別は、関係ない、かと」
「そういうもの？ まあ、男もふつうあまり読まないよね。人間はあんまり読まないものか」
「芹の、知ってる人間は、そうなの？」
「どうだろ。読書中の人間よりは、血だらけの人間の方がよく知ってるかな」
「……そう」
「冗談なんだけど」
