「…と言う事は、そろそろ昼餉の時間という事でしょうか？」

不安なので一応確認する。

「そういう事になりますね……あぁ朔雷さんの昼餉なら持ってきてくれるはずですけど、まずはその前にひと眠りしましょうか？熱は下がったとはいえ、病み上がりなんですから」
「……。」

そう言われて、空蒼は言葉に詰まった。
まるで空蒼の事を心配しているかのように聞こえたから。

（…間者と疑ってる奴なんかを心配する義理は無いのに）

彼がこうやって天井裏で空蒼を監察するのはそういう事。
そんな奴の事を気にするとはどれだけ温情なのだろうか。

「…何か気になることでも？」

空蒼が急に黙ったので気になったのかそう聞いてきた。

「……いえ、何でもありません。疲れたので少し休みます…色々とありがとうございました」

そう一方的に告げた後、天井から視線を逸らし、身体を横にする為に寝返りをうった。

この優しさに慣れちゃいけない、慣れてしまったらまたいつか裏切られる。
また裏切られるなら最初から期待なんてしない方が自分の為だ。
空蒼は何に対しても期待なんてしない。

「……。」

そんな彼女を、天井の穴から見つめる彼。

女子(おなご)の身でありながらあんなか弱い身体で、どれだけの思いを抱えているのだろうと思ってしまう。
そんな彼女にどんな言葉をかけてあげるのが一番最適なのか、自分には分からない。

「…お休みなさい、良い夢を…お嬢さん」

誰でも言えるような言葉しか思い浮かばず、ありきたりな言葉を投げかける。

「……。」

それに対して何も言わない彼女。
そんな彼女の悲しそうな背中を、自分が空けた穴から確認した後、丸く長細く削った木の枝をその穴に挿した。

「……。」

複雑な思いを胸に残して屋根裏を後にした。



彼の気配が無くなった。

少し身体を動かして、チラッと天井を見る。
すると、先ほどまで空いていた穴が何かで塞がれているのに気が付いた。きっと、監察していない間はあんな感じで詰め物をしているのだろう。

（それにしても…自分から話しかけといて、急に突き放すような態度を取るとか…本当にあたし嫌な奴だな…）

冷たい態度をされたら苛立って、急に優しくされるとどうしていいか分からず、自分から突き放す…こんな奴嫌われて当然だ。
自分の事でさえ嫌いなのに、そんな奴の事を好きになってくれる人なんている訳がない。
こんな自分が本当に嫌いだ。

「……消えて、いなくなりたい…」

自分に掛かっている綿の入った夜着に潜り込み、うずくまりながら目を瞑る。

（皆の優しさが…怖い…）

本当は疑いたくない、自分の大好きな新選組を疑ったりなんかしたくない。
でも、こればっかりは直しようがない、きっともう”二度と”人を信じることはできないのだから。
信じる勇気のない臆病な自分が嫌いだ。

空蒼はそう思いながら、静かに涙を流していた。