『化け物だ、こっち来るな！』
『こっち見ないで！化け物！』
違う。
あたしは化け物なんかじゃない。
『目が合ったら呪われるんだって』
『えぇ何それ怖すぎ！』
違う。
呪いなんてしらない。
『人間のニセモノめ！』
『悪魔だ！』
違う。
あたしは悪魔でも偽物でもない。
『消えちまえ！』
『お前なんか目障りだ！』
『視界に入るな！』
違う！
あたしはただの…ただの普通の人間なのに！！
――はっ！
「はぁはぁはぁはぁ…」
肩が上下に揺れる。
心臓がバクバクしており、額には汗が出ているのか身体が熱い。
それに嫌な夢でも見ていたのか気分も悪い。頭も痛いし、節々もなんだが痛い気がする。
「……あ、れ？」
すると、周りの違和感に気付いて声を上げた。
空蒼の目に最初に飛び込んできたのは、木の天井。それに少し畳の匂いもする。
身体に掛かっている物を見ると、普通の着物より一回り大きい綿の入った襟袖付きの着物だった。
「……。」
首を動かし、左右をきょろきょろする。
右には襖、左にほ箪笥や棚が置いてあった。
極め付きには、額の上に濡らした手拭いが置かれていた。
まだ濡れているので置いてくれたばかりなのだと思う。
(それにしても…どうして？あたし物置小屋にいたよね？なんで部屋にいるんだ？)
自分の置かれている状況に戸惑ってしまう。
でも、ここはどこなのかと思うと同時に、何故か安心する匂いがする。どこか暖かい落ち着く匂いがこの部屋から匂ってくる。
空蒼は手拭いをどかしてゆっくりと身体を起こした。
「っ……」
起き上がるとさっきよりも頭が痛み出す。
身体もどこかふらふらとおぼつかない上に寒気さえする。
頭を抑えて頭痛の収まるのを待つ。
(…もしかしてだけど、あたし熱があるの？)
自分の体調にいまいち理解が出来ておらず、戸惑う事しか出来ない。
「はぁはぁ…」
やっぱり息も荒いみたい。
空蒼は頭を抑えながら、もう一度部屋の中を見渡してみる。
(……あれ？この部屋…)
――スゥゥゥ…
ビクッ
急に襖の開く音が聞こえたので身体が反応した。
「…起きたのか」
その声に目線を移す。
「……。」
そこには、無表情の土方さんが立っていた。
顔も見たくない空蒼は土方さんから視線を逸らす。
そして無意識に自分の着ているモノに目線がいった。
「っ…え？」
無地の浴衣を着ている。
バッ！と土方さんの方を向く。
「…あ？」
「服は…」
落ち着け自分、落ち着くんだ。空蒼は今、男のフリをしているんだ。ここで騒いだら怪しまれるに決まっている。
ふぅと落ち着きを取り戻した空蒼はもう一度口を開いた。
「…着ていた服はどこですか」
できるだけ怪しまれないように、なんて事ないという演技をしなければ。
「あぁ…お前の服は汚れていたから洗濯に出した」
「っ…」
(洗濯？洗濯だって？何を勝手な事を…まぁ、ヒートテックは着ているからまだいいけど……あれ？)
そこまで考えてやっと置かれている状況に気が付いた。
ばっ！と頭を触る。
(ない…ない！)
空蒼は土方さんから視線を逸らした。
空蒼は今、目を隠すものが何も無い。
今伸びている前髪なんて気休めにしか過ぎず、フードを被っていたのに。
「…お前、そんなに嫌なのか？」
そう問いかけてきた土方さんは、あたしの座っている横に腰を下ろしてきた。
ぎゅっと歯を食いしばる。
下を向き、目を見られないように目をつぶる。
「そんなに綺麗な目をしてるのに…嫌な理由が全然分からない」
「っ……」
その言葉を聞いた瞬間、空蒼は土方さんの胸ぐらを掴んでいた。
