――コンコンコン
静寂の中に扉を叩く音がした。
「…んぅ……」
その音に反応した空蒼は顔を上げる。
「暗い…」
いつの間に寝ていたのだろう、目を開けるとそこには暗闇が待っていた。
申し訳程度に窓から差し込む月明かり以外には、何も照らしてくれるものはない。
硬い木の板の上に座っていたので、お尻と身体が痛い。
身体を曲げると、ボキボキッと鈍い音がした。
(…今何時だろう。)
現代みたいに時計はまだそんなに普及していない。
懐中時計はもうそろそろ輸入してくると思うが、昔の人はだいたい鐘の音や、太陽や星の位置などで時間を把握していたらしい。
だがここから外は見えないし、懐中時計もないので、空蒼は何かヒントになるものはないか、小屋の中をきょろきょろ見渡してみる。
だが、目に映るものは漆黒の闇。
空蒼は諦めて、そう言えばさっき物音がしたなと思い出す。
――コンコンコン
「……？」
やっぱり音がした。
(…誰だ？)
空蒼はゆっくりと立ち上がり、扉の前で足を止める。
「……はい」
ノックされたからには一応返事をしてみる。
「…空蒼くんかい？夕餉を持ってきたんだが、食べないか？」
「……。」
先程聞いたであろう声が扉の向こうから聞こえてきた。
(…夕餉？)
土方さんに断られたのにも関わらず、どうしてそんな事を言うんだろう？
それともそれで注意を引きたいんだろうか。
「…空蒼くん？」
空蒼が何も答えないので今度は名前を呼んできた。
はぁとため息をついて口を開いた。
「……いりません」
冷めた口調でそう一言言い放った。
食べさせてくれるんだ、と思わせるような事を言っておきながら、あんな睨み付けるようなドスの効いた声で却下されたのに今更何？
本当に持ってきてくれてたとしても、今更食べたいとは思わない。
「……お腹空いてるんだろう？少しくらい食べないと…」
言いにくそうにそう言う彼に胸が痛む。
土方さんなら何も思わず拒否できるのに、この人にここまで言われたら何も言えない。
別にこの人は何も悪くないんだから。それに心優しいこの人に迷惑はかけられない。
空蒼はゆっくりと口を開いた。
「……開けて下さい」
食べるとは言わず、違う言葉で返事をした。
「あぁ…今開ける」
そう言うと、ガチャという音が小屋中に響き、ガラガラガラッと扉が開かれた。
