「いいよ、下の名前で」
「紫央、さん」
「じゃあ俺も下で呼ぶな」
私は、シャワーを浴びた後、キッチンの上についている棚から食器を出そうと思った。
踏み台を使うが、奥にあるため届かない。
割ったら本末転倒だし、ゆっくり出さなきゃ。
そう、ゆっくりゆっくり…
「真夏、」
そう呼ばれたものでびっくりしてしまう。
その反動で、踏み台から足を外してしまった。
食器を持ったまま倒れる。
が、私は痛くなかった。
下にはなんと紫央さんが。
「え、わ、…え？…っ、ごめんなさい！骨折とか大丈夫ですか！？」
私はすぐさま紫央さんの上から離れて食器を横に置き、ペコペコと謝る。
「い、いや大丈夫だけど。真夏は大丈夫なの？」
「おかげ様で私は無事です。あ、あとこの食器も」
「そっか」
紫央さんはふっと笑った。
私は机の上で食器を開ける。
ガラスの大きな器だ。
この家に大きな器といったらこれしかない。
「これ、どうしたの？」
「紫央さんがいるので。そろそろ出してもいいかなって思ったんです」
「大事にしまってたんじゃないの？」
「まあ、一応亡くなった母の形見です」
お母さんから残してもらったと言うのはこの食器しかない。
けど、紫央さんになら使ってもいいかなと思った。
「ですが、そろそろ使わないとこの食器も待ちくたびれてると思うので」
「そっか」
紫央さんは笑った時、雰囲気が柔らかい。
こんなに私に笑顔を向けてくれる人、いたんだ。
少し感慨深くなってしまう。
「あ、敬語じゃなくていいよ。そこまで年齢変わらないだろ」
「…え、私高2ですよ？」
紫央さんって、もうちょい上なのでは？
「俺も高2」
「…っ、え？」
「よく成人してるように見えるって言われるけど、それって結局俺が老けてるってことだよな？」
そう笑う紫央さん。
まさか、同い年だったなんて。
「じゃあ、遠慮なく」
「どーぞ。あと呼び捨てでいいし」
そして夜ながらも紫央の生活品を買いに行った。
紫央はなぜかお金は持っていた。
「なぁ、これさっきの食器に似てない？」
そうやって差し出したのは、ガラスのコップだった。
さっき出したガラスのお皿と柄がよく似ている。
「うわ、すごい似てる」
いいな、これ。
でも当然、私にそんなお金はなく。
「…俺が欲しいから、買っていい？」
「ど、どうぞ」
紫央はガラスを2つカゴに入れた。
そして帰り道。
荷物は紫央が持ってくれた。
「いいな、こう言うの」
「こう言うのって？」
「なんか、楽しい」
買い物のことかな。
確かに私も久しぶりに笑ったかも。
「真夏といると楽しい」
お世辞かな。
「ほんとだよ」
「…声に出てた？」
「いや、顔に出てた」
私って顔に出やすいのかな。
でも、少なくとも私の存在が紫央のためになってたら。
そうだったら…、いいなぁ。
「よっし、今日の夕飯は、肉巻きです」
「肉巻き…、何年ぶりに食べるか」
そんな豪華なもの、滅多に食べないのに。
「真夏も、手伝ってくれる？」
「もちろん、お手伝いさせていただきます」
それから夜ご飯を食べて、歯を磨いて。
布団を敷いた。
このボロボロアパートは夜が怖い。
物音はするし、変な気配もする。
「あ、布団は俺大丈夫だから。お構いなく」
「…いやいやいやいやいや、お使いください。来客を床で寝かせるなど！」
「大丈夫大丈夫、ほら使えって」
そんなことを言っていると、無理やり布団に入れられてしまった。
「夏なんだからこのくらいがちょうどいいんだよ」
その気遣いはどこで学べるのか。
「ありがとう」
そう言って狭い部屋で2人で寝る。
離れているとはいえど、同じ部屋に男の子がいるなんて、信じられるものじゃない。
そう思いながら眠くなってきて瞼が閉じた。
