疲れてしまったのか、お兄様はしばらくこめかみを押さえていたけれど、やがて。


「セーラが君に対して目論んでいたことは子爵から聞いた。
　大変申し訳なく思っている。
　本当にすまなかった。
　それでお詫びとして、慰謝料を肩代わりした。
　返済は不要だ」

「……もういいです、お兄様の謝罪は受け入れます。
　ところで、あの方があれ程、母を憎んだ理由はご存じでしょうか？」


　お兄様の眉が一瞬寄せられたけれど、わたしだって疲れている。



「……あの女は子爵夫人に負けたことが許せなかったと、話したよ。
　同じ伯爵家に生まれて、自分は侯爵家のスペアを産む為に後妻で嫁がされて、無事男児を出産したら、夫には顧みられなくなった。
　それに比べて、勝ったと内心下に見ていたジェーン夫人には君の下にダレルと言う後継者も出来、子爵とも円満だ。
　キャメロンはあくまでもスペアだと思い知らされて、かと言って邪魔な俺を片付ける度胸も伝手もない。
　セーラは夫人にそっくりな君をいつか貶めることで、君の母上への劣等感を晴らそうとしていた」


　はぁ？そんなことで？
　そんな馬鹿みたいなことで、母が一方的に恨まれて？
　わたしは暴力まで振るわれたのよ！



　わたしも慰謝料を請求してもいいか、父に……ううん、頼りない父よりもダレルに相談してみよう。
　あの子はマーフィーを継ぐ身なんだから、我が家の名誉の為なら動いてくれるはずだもの。

　
　だって、わたしがいい気になっていた原因はセーラだ。
　長期間に渡って洗脳されていた。
　優しい笑顔に騙されて、あの女の口車に乗らなければ、こんなことには……



　お兄様は謝罪はしてくれたけれど、わたしを憎んで辱しめようとしたセーラの所へ向かわせることには、何の躊躇も無いようだった。

　それ程、王弟殿下の後ろ楯を持つシンシアとの縁組を邪魔したわたしを、赦す気にはなれないということ？
　謝ってくれたのも、ただのポーズのような気がしてきたわ。



　あんなに好きだと思い込んだ幼馴染みが、実に情けない男だと改めて思い知らされた。
　可愛い女を演じて居場所を取り戻したと思ったのに、単なる性欲解消に利用されていた……


　可哀想なわたしを、神様が見捨てるわけがない！

　いいわよ、言われた通りにキャメロンと結婚して、子供を産めばどうにでもなる。
　閣下だって、可愛い孫の顔を見たら絆されて、王都に呼び戻してくれる。
　田舎なんかで、自分の人生を終えるつもりはない。


　シンシアと次に会う時は、わたしは侯爵家の嫁だから！
　可愛い甥か姪の名付け親になってくださるよう、お兄様からアルバート殿下に頼んで貰えば……
　あんな女に遠慮は要らない。




　わたしは、あんたより絶対に幸せになるから！

　今度はわたしがあんたの顔を見て、微笑んであげるわ！
　

　絶対に絶対に、巻き返して見せるから！