そう言ったアレクシスは——ロザンヌの返事も聞かずに、繋いだエリアーナの手を引いて『宴の間』を出たのだった。
　ロザンヌをはじめ周囲にいた者たちは驚いたろうが、もっと驚いているのはエリアーナだ。

「あのっ……旦那様、どこへ……？！」

　——庇ってくれたと思ったけれど。
　『処罰を預かる』って、お義母様の代わりに、旦那様が私に罰を与えるってことよね……？

　理解が追いつかない胸の内側を、鼓動が激しく打ちつける。
　相変わらずエリアーナの手をすっぽりと包みこんでいるのは——熱をはらんだアレクシスの長い指先だ。

　銀糸の刺繍が施されたフロックコートの大きな背中は、振り返りもせずに廊下を歩いて行く。