先ずは『王の眼』発現の事実の有無を確かめねばなるまい。
　問題はどうやってそれを知るかだ——。


「随分と早起きね？　また怖い顔をして、いったいどうしたの？」

　起き抜けのアルマから香油が薫った。
　エリアーナなら絶対に使わぬと思える、麝香の強い香りだ。

　夜着を着崩したアルマは書卓を睨むアレクシスの背中に腕を回し、寄りかかるようにして背後から抱きしめた。

「なんなら、この身体で慰めてあげてもよくってよ？　いくら私が治癒魔法を使えると言っても、治せるのは身体の傷だけですもの」

　猫なで声で耳元に囁くアルマの腕を、アレクシスはゆっくりと引きはがす。

「よしてくれ。君とは《《そういう関係》》じゃないだろう」
「あら、そういう関係って、どういう関係？　私はれっきとしたアレクの《《愛人》》のつもりよ？」

「それは……ッ」
「エリアーナとかいうあの娘(こ)がお屋敷に来ると決まった日、『そういうことにして欲しい』って言ったのは、アレク、あなたでしょ？」