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　クロード。
　エリーは旦那様を傷つけてしまいました。
　悲しませてしまいました。

　旦那様がお屋敷の改善の役目をくださり、無能嫁の私でもジークベルト家にいる意味を与えてくださったのに。
　初めて優しい言葉と笑顔を向けてくださったのに。
　旦那様を、ひどく失望させてしまいました。

　エリーは「不貞」を犯しました……旦那様の激昂は当然です。
　旦那様の顔が離れなくて、涙があふれてとまらないの。

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　アレクシスは書卓に額がつくほど項垂れた。

　朝陽が潜んだ山の端が明るみを帯び始めている。
　明け方に届いた手紙には、四角く小さく切り取られた紙面を埋めるようにびっちりと文字が綴られていた。
　
　こんな手紙が来ることは滅多にない。インクが滲んでいるところはエリアーナが溢した涙のあとなのだろう。
　「泣いている」のだと書かれていたのも初めてだ。