「ありがとうございます。でも私は今こうして一緒にいられるだけで充分です。だから自分を許せないなんて言わないでください」

　私はそう言って笑いかけると、黒緋が抱っこしている青藍に手を伸ばしました。
　青藍が「あいあ～」と嬉しそうに手を伸ばしてきて、私の腕の中へ。

「青藍は私が見ますから紫紺をお願いします。あの子は険しい山道でもあっという間に行ってしまいます。迷子になっては大変です」
「分かった。紫紺は俺が見よう。だがお前も気を付けて歩けよ」

　黒緋はそう言うと紫紺を追いかけてくれました。
　追いつくと紫紺が楽しそうに黒緋にじゃれつきます。

「ちちうえ、おそいぞ！」
「お前が勝手に行ったんだろ」
「だってはしりたかったんだ」
「開き直るなよ」
「ちちうえ、かたぐるま！」

　紫紺が黒緋の足にぎゅっと抱きつきました。
　黒緋はひょいっと抱きあげて、紫紺の小さな体を肩車してあげます。

「たかい～！　ちちうえ、たかい！」

　視界が高くなった紫紺はおおはしゃぎですね。
　黒緋の肩車に満面笑顔です。

「あうあ〜。あぶぶ」

　抱っこしている青藍が前にいる紫紺と黒緋を指差します。
　早く行けとおねだりされて私は小さく笑いました。

「はい、あなたも行きましょうね」
「あいっ。ばぶぶ！」

　こうして私たちは家族で山道を歩き、峠(とうげ)を目指したのでした。



　陽(ひ)が傾きだした頃、ようやく峠に到着しました。
　峠はちょっとした宿場町のようになっています。この峠は旅人が立ち寄るには丁度いい場所でした。宿場町(しゅくばまち)に入るとほっとしますね。
　黒緋が宿場町を見回して言いました。

「今夜はここで休むか」
「そうですね。明るいうちに峠についてよかったです。山は陽が傾くとあっという間に暗くなりますから」

　辿りつけなければ山で野宿するところでした。
　紫紺と青藍がいるのに野宿は避けたいですからね。

「どこかに宿をとろう。頼んだぞ」

　黒緋がそう言うと従者の恰好をした人型の式神が出現します。
　式神の従者が宿場町に入っていきました。
　私は帯紐(おびひも)でおんぶしている青藍に話しかけます。

「青藍、峠につきましたよ？　よく頑張りましたね」
「……ぷー……」

　返ってきたお返事は小さな寝息。
　振り返るとスヤスヤ眠っていました。小さな口からはよだれが垂れていてかわいい寝顔です。