翔太は華と別れ、自宅に帰宅するなり、そのまま居間のソファーに突っ伏していた。
「うわっ。いたのか？ 翔太、お前電気も点けないで、何やってるんだよ」
「あ、兄貴」
翔太は、ソファーから気怠そうに、むくっと体を起こした。
「なんだ、具合悪いのか」
「違う、大丈夫……。あ、ごめん、飯の支度してない。今からやるよ」
翔太は視点の定まらない眼差しで、台所を見やった。
「いや、いいって。腹減ったしさ、もう、ピザでも取ろうぜ」
そう言うと、兄の陽太はスマホのピザ屋のアプリを立ち上げた。
＊＊＊
「マジ、美味そうっ。ピザ屋のピザはやっぱ至高だよな！」
そう言いながらピザを切り分けると、陽太はピザを口に、めいいっぱい頰ばった。
「……」
陽太は、翔太が先程から一口もピザに手を付けないどころか、一言も口を開かない事が、流石に気になった。
「なんか、あった？」
翔太はその質問がまるで聞こえてないように沈黙していた。陽太は翔太の顔をゆっくり覗き込む。
「俺、腹減ってないから、もう部屋行くわ」
そうこの場を逃げようとする翔太に、陽太は更にピザに手を伸ばしながら、質問を投げた。
「お前さ、華ちゃんと付き合ってるの？」
翔太は、その質問にギョッと振り向いた。
「……な、なんで」
「金曜の朝方、華ちゃんがウチから飛び出して来るの見たんだよね」
（見られてたっ？）
翔太は、心臓が凍りつきそうになった。陽太は、なんでもないことのように軽いトーンだ。
「オレあの日、始発で朝方帰って来たの。で、もうすぐ家着くわーと思ったら、家から女の子、飛び出して来るじゃん。マジびびったわ。よく見たら華ちゃんじゃん、あれ？ と思ってさ」
その頃自分は眠っていて、兄の帰宅に全く気が付かなかった。翔太はゾッとしたが、陽太はピザを食べながらニヤニヤと続けた。
「お前の今日のその感じ、何？ フラれたの？」
「そんなんじゃないってっ」
翔太が珍しく声を荒らげたので、陽太はピザを食べるのをやめて、冷ややかに目を細めた。
「付き合ってるにしても、してないにしても、いい加減な事してんなよ。あの時、近所の他の誰かに見られてたら、噂になんぞ」
先程までの、陽気で穏やかな風態の陽太はもういなかった。冷厳な顔をした兄がいた。
「ご近所で噂になってさ、傷が付くの女の子の華ちゃんだろ。そんな事も、分からないわけじゃないじゃないだろ」
その厳しい眼差しの兄の前で、翔太は何も言えなくなった。
あの日――なんで、華のメッセージに返信してしまったんだろう。
なんで、家に上げてしまったんだろう。
それに加えて、さっきまた別れ際傷つけて、もしあの日、ウチから出て行く華が、兄以外の誰かに見られてたらと思うと、翔太はゾッとした。どこまでも、華を傷つけてしまう自分が本当に嫌だと、翔太は口元を歪めた。
「って、まあオレが偉そうに、言えた事じゃないけど。父さんには黙っててやるから、来週の家事当番替わってよ」
弟にそう強請る陽太は、もういつものおちゃらけた兄だった。
「まあ、とにかくちゃんと避妊しろよ」
「……はっ？ だから、そんなんじゃないってっ」
「でも、お前、華ちゃんの事好きなんじゃないの」
翔太はその言葉を聞いて、うっとなった。
（違う――）
「そんな、綺麗な感情じゃない」
項垂れる翔太を見やって、陽太はウーロン茶のペットボトルを手に取った。
「恋愛感情が綺麗だと思ってるなんて、まだまだガキだな」
そう告げると、陽太は呆れながらハハッと笑った。
つづく
「うわっ。いたのか？ 翔太、お前電気も点けないで、何やってるんだよ」
「あ、兄貴」
翔太は、ソファーから気怠そうに、むくっと体を起こした。
「なんだ、具合悪いのか」
「違う、大丈夫……。あ、ごめん、飯の支度してない。今からやるよ」
翔太は視点の定まらない眼差しで、台所を見やった。
「いや、いいって。腹減ったしさ、もう、ピザでも取ろうぜ」
そう言うと、兄の陽太はスマホのピザ屋のアプリを立ち上げた。
＊＊＊
「マジ、美味そうっ。ピザ屋のピザはやっぱ至高だよな！」
そう言いながらピザを切り分けると、陽太はピザを口に、めいいっぱい頰ばった。
「……」
陽太は、翔太が先程から一口もピザに手を付けないどころか、一言も口を開かない事が、流石に気になった。
「なんか、あった？」
翔太はその質問がまるで聞こえてないように沈黙していた。陽太は翔太の顔をゆっくり覗き込む。
「俺、腹減ってないから、もう部屋行くわ」
そうこの場を逃げようとする翔太に、陽太は更にピザに手を伸ばしながら、質問を投げた。
「お前さ、華ちゃんと付き合ってるの？」
翔太は、その質問にギョッと振り向いた。
「……な、なんで」
「金曜の朝方、華ちゃんがウチから飛び出して来るの見たんだよね」
（見られてたっ？）
翔太は、心臓が凍りつきそうになった。陽太は、なんでもないことのように軽いトーンだ。
「オレあの日、始発で朝方帰って来たの。で、もうすぐ家着くわーと思ったら、家から女の子、飛び出して来るじゃん。マジびびったわ。よく見たら華ちゃんじゃん、あれ？ と思ってさ」
その頃自分は眠っていて、兄の帰宅に全く気が付かなかった。翔太はゾッとしたが、陽太はピザを食べながらニヤニヤと続けた。
「お前の今日のその感じ、何？ フラれたの？」
「そんなんじゃないってっ」
翔太が珍しく声を荒らげたので、陽太はピザを食べるのをやめて、冷ややかに目を細めた。
「付き合ってるにしても、してないにしても、いい加減な事してんなよ。あの時、近所の他の誰かに見られてたら、噂になんぞ」
先程までの、陽気で穏やかな風態の陽太はもういなかった。冷厳な顔をした兄がいた。
「ご近所で噂になってさ、傷が付くの女の子の華ちゃんだろ。そんな事も、分からないわけじゃないじゃないだろ」
その厳しい眼差しの兄の前で、翔太は何も言えなくなった。
あの日――なんで、華のメッセージに返信してしまったんだろう。
なんで、家に上げてしまったんだろう。
それに加えて、さっきまた別れ際傷つけて、もしあの日、ウチから出て行く華が、兄以外の誰かに見られてたらと思うと、翔太はゾッとした。どこまでも、華を傷つけてしまう自分が本当に嫌だと、翔太は口元を歪めた。
「って、まあオレが偉そうに、言えた事じゃないけど。父さんには黙っててやるから、来週の家事当番替わってよ」
弟にそう強請る陽太は、もういつものおちゃらけた兄だった。
「まあ、とにかくちゃんと避妊しろよ」
「……はっ？ だから、そんなんじゃないってっ」
「でも、お前、華ちゃんの事好きなんじゃないの」
翔太はその言葉を聞いて、うっとなった。
（違う――）
「そんな、綺麗な感情じゃない」
項垂れる翔太を見やって、陽太はウーロン茶のペットボトルを手に取った。
「恋愛感情が綺麗だと思ってるなんて、まだまだガキだな」
そう告げると、陽太は呆れながらハハッと笑った。
つづく
