仁科華(にしなはな)は、０時ちょうどから配信されるゲームをダウンロードする為、自室のベッドに寝転んで、携帯ゲーム機を握りしめ、待機していた。

　待ちに待った、新作のゲーム発売日。当然パッケージ版も購入してはいたが、家に届くのは明日の朝以降だ。明日は普通に学校もある為、届いてもすぐにはプレイ出来ない。寝る前に少しでもプレイしたくて、ダウンロード版も購入していたのだ。

　０時になり日付けが変わった。華はすかさず、ゲームのアイコンを選択し、ダウンロードが開始されるはずだったが。同時刻、もの凄い爆音と共に地響きが部屋中に伝わり、部屋が真っ暗になった。

（……え？）

　華は、暫く何が起きたのか分からなかったが、数秒後、雷が落ちた為、家が停電したのだと理解した。

　今日は夜から外で雷の音が凄かったが、まさかそのせいで停電するとは、しかもこのタイミングでと、華に絶望感が押し寄せてきた。華がベッドの上で悶々としていると、数分後、パァッと部屋の明かりが点いた。

　ホッとして、華はゲームのダウンロードを再開させようとしたが、ゲーム機とwifiが接続出来ない。慌ててスマホのwifiを確認したが、こちらも死んでいた。華は嫌な予感がし、wifiルーターを確認したが起動しなくなっていた。どうやら先程落ちた雷のせいで、ルーター周りが壊れたらしい。

　流石にこれは自分には直せないと、華は途方に暮れた。華は自分の運のなさと無力さに、ただただ、絶望するしかなかった。

　人というのは絶望の底に落ちた時、冷静な判断が出来なくなる。思えば、あの雷が落ちた時から、華の不幸は、始まっていたのかもしれない。

＊＊＊

（はあ。ネット繋がらないんじゃ、どうしようもないよね。明日パッケージ版も届くし、今日はもう寝よう）

　華はダウンロードを諦め、おずおずとベッドに戻り布団を被った。

（……）
（…………）
（………………）

　全く眠気が来なかった。それでも、暫くは眠ろうと努力はしていたのだ。しかし――

「寝られるかっー」

　華は被っていた布団を蹴り上げた。やはり、こんな心理状態で眠るのは無理だったのだ。ゲーム発売が楽しみすぎて、前日ほぼ寝てないのも良くなっかった。とにかく、まともな思考回路が欠落しかけていた。

（家のネットがダメなら、どこか外のネット回線で……）

　すぐに浮かんだのは、二駅先にあるファミレスのwifiだった。ファミレスならダウンロードが終わるまでの時間、滞在していても怪しまれない。華は外の様子を確認しようと、窓を開けた。

　蛇の様な白い稲光が、空を走っていた。おまけに雨も降ってきている。

　もう深夜だ。田舎の終電は早いのだ。ファミレスに行くなら、自転車で行くしかない。この雷と雨の中を。最悪、自転車に雷が落ちるだろう。

（無理ゲー、すぎる）

　何で神様は、自分にこんな過酷な試練を与えるのかと、華は打ちのめされた。

　その時、闇に鎮む住宅街の片隅に、煌々と光が漏れる窓を見つけた。こんな深夜、大体のお宅は寝静まっているので、窓から光が漏れる事などほぼないのだ。その窓の家には見覚えがあった。

　昔仲が良かった、幼馴染の家だった。

　この時、華に悪魔的発想が降りてきた。

つづく