嘘に恋するシンデレラ

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　いつも隼人が来る時間よりも早く家を出て、星野くんと落ち合う。
　ふたりで学校までの道を歩き出した。

「わたし、どんな顔して隼人と接すればいいんだろう……」

「あからさまに避けたり態度を変えたりするのは逆効果だろうね。下手なことせずに“隙”を与えないのが一番だと思う」

　暴力を誘発(ゆうはつ)したり助長(じょちょう)したりする可能性もある。
　なるべく友好的に接し、隼人の望む従順な自分を演じておくのが安全策。

　夜にひとりになるとか、逃げ道のないところで彼とふたりきりになるとか、そういう隙を見せない。
　そもそも手出しさせない。できないようにする。

「それで何か証拠でも掴めれば……」

「うん、前の分もあるし今度こそ警察に突き出せるかも」

　その言葉に顔を上げた。

「じゃあ、隼人には記憶のないふりした方がいいかな？」

「そうだね、それがいいと思う」

　時間稼ぎになるかもしれないし、あるいは何かいままでと主張や態度を変えるかもしれない。

　眉を寄せてうつむいた。
　不安や恐れる気持ちに圧迫されてしまう。

「できるかな……」

「大丈夫」

　優しくもはっきりと告げた彼が、気づかないうちに握り締めていたわたしの手を包み込んでくれる。

「僕がついてる。何も怖がらなくていいよ」



　星野くんと別れて教室で待っていると、予鈴が鳴る頃に隼人が現れた。

　どことなく不満そうにも見える険しい面持ちで歩み寄ってくる。

　その姿を目にしただけで、心臓を鷲掴(わしづか)みにされたような気分になった。
　全身に緊張が走り、どうしても身構えてしまう。

「来てたんだな」

「あ、うん。えっと……」

　恐怖心を押し込めて、困惑するふりをしながら見返す。
　星野くんと話し合った通り、再び記憶を失ったと思わせないと。

　眉を下げて窺うように見やれば、それだけで察するものがあったようで、はっと目が見張られる。

「おまえ、まさかまた記憶が……？」

　控えめに尋ねられて頷いた。

「……うん。でも、ぜんぶじゃない」

「どこからどこまで？」

「隼人のことは何となく」

「何となく……」

　縋(すが)るようにこちら見つめていた彼は、わたしの言葉を小さく繰り返す。
　ショックを隠しきれていないのが見て取れた。