もう、振り回されたくない。惑わされたくない。
したたかにならなければ破滅に直結するのだ。
「戻ろうぜ」
そう言った愛沢くんの後ろを歩きつつ、密かにカッターナイフを見つめる。
確かめるようにもう一度強く握り締めてから、ブレザーのポケットに入れた。
護身用に忍ばせておこう。
何が起こるか分からないから、これからは常に持ち歩くことにする。
「…………」
廊下を歩きながら、ちら、と窓の外に目をやった。
風に揺れる梢にさえ意識を向けられるようになって、やっと冷静さを取り戻せたのだと自覚する。
(星野くん)
さっきはたまらず逃げてしまったけれど、彼とはもう一度ちゃんと話さなきゃいけない。
『……やっぱりやめておけばよかった。あんなこと』
『僕のせいできみが苦しむのは嫌だから……』
彼はやはり何かを知っているのだ。
もっと言えば、関わっている、のかもしれない。
額に触れてみると、ずきん、と痛みが響いてきた。
(やっぱりこの怪我のことかな)
それについても、問いただすとしたら星野くんの方だ。
何かを握っているのは間違いないし、愛沢くんよりはまだ聞き出す余地がある。
問題はどうやってコンタクトを取るか────。
冷静に問答を交わさなきゃいけない。
時と場所、状況を慎重に見計らわないと。
星野くんがあんなふうに豹変してしまったら危ういし、まず話にもならないだろう。
(何より……)
わたしは愛沢くんの背中をじっと見つめた。
彼の目を掻い潜らないことには叶わない。
(“隙”を作ろう)
この際、手段なんて選んでいられない。
ふたりともに危険な気配があるのなら、狡猾にでも大胆にでもなってやる。
それくらいの覚悟を決めた。
愛沢くんを出し抜いて星野くんと接触し、彼の隠していることを探るんだ。
そのためにまず、愛沢くんと離れる口実が欲しい。
(どうすれば離れられる？)
深読みされたり機嫌を損ねたりしないで、自然に離れられる方法はないだろうか。
「！」
はっとひらめく。
何もわたしが離れる必要はない。
愛沢くんが自らそうしてくれればいいんだ。
彼の方から離れてくれたなら、わたしが変に疑われたりすることもないし、それが一番いい。
わたしから離れるように促すいい手段はあるかな。
あるいは、離れざるを得ないような理由が。
(……そうだ)
ふと思いついた作戦を頭の中で反芻し、気を引き締めるように口端を結ぶ。
倫理的にどう、とか言っている場合じゃない。
わたしの中の良心や道徳心を無理やり押し殺す。
(“あれ”を使おう)
