それを聞いた瞬間、涙がこぼれ落ちた。
彼は労るようにそっとわたしを起こして抱き締める。
実際にダメージを負ったはずの腕や腹部や表面的なところより、心がちぎれるほど痛かった。
「ごめんな。おまえのことが心配なだけだったのにさ、頭ん中ぐちゃぐちゃになって……」
目を閉じると、涙が頬を伝い落ちていく。
わたしはどうして泣いているんだろう。
どうしてこんなに胸が痛いのだろう。
「本当ごめん」
声が詰まって答えられなくて、代わりに何度も頷いた。
暴力的に怒りをぶつけては、ふと我に返って平謝り────空白の1年の中で、何度繰り返したか分からない。
そのたび怖くて、痛くて、苦しくて、深く絶望させられる。
だけど、こうやって抱き締められると、優しく微笑まれると、不思議と痛みがなくなっていく。
いびつな愛が全身にまとわりついていた。
異常だと分かっていても、彼の温もりにひどく安心している。
「好きなんだよ。それだけなのに……」
「分かってる、分かってるよ。大丈夫だから……」
つい気が抜けて、信じて許してしまいそうになる。
そうしたら想いに飲まれ、あとには何も残らないというのに。
◇
星野くんを避けながら隼人と過ごす日々が日常になりつつあった。
視線を感じては気づかないふりを決め込んでいるけれど、うっかり目が合うといつも何か言いたげな、不安そうな表情をしている。
突き放したのに、彼にしては随分諦めが悪い。
いちいち惑わされないように、その存在をなるべく頭から追い出そうとした。
昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴る。
「じゃ、俺戻るな」
「うん……またあとで」
返された空っぽのスマホを受け取りつつ、教室から出ていく隼人を見送った。
星野くんのアカウントはとうに消えている。
小さく息をつきながら、ブラウスの袖をめくってみた。
顔を覗かせる紫色の痣────。
腕のほか、普段は見えないところにいくつも刻まれている。けれど。
(大丈夫)
そう言い聞かせながら唇を噛み締めた。
隼人は変わり始めている。
わたしが我慢していれば、そのうち本当に分かってくれるはず。
(殴られたり蹴られたりしてもすぐに謝ってくれるし、そしたら優しい隼人に戻るし……)
彼だけが悪いわけじゃない。
わたしにだって責められるだけの非があるのだから、これは仕方のないこと。
