信じられないよ、とは続けられないまま、力なく掠れた声がわたしの中で溶ける。
星野くんは一度うつむいてから、そっと顔をもたげた。
「そのために、余計なこと考えるのやめる。僕も手段なんて選んでられないから」
「え？」
「もう遠慮したり譲ったりできない。そんな悠長に構えてられない。それでもいい？」
「どういう、意味……？」
彼を見返す双眸がゆらゆら揺れるのを自覚する。
星野くんの言動は少しも揺らがなかった。
「僕がこころのそばにいる。あいつじゃなくて、これからは僕と一緒にいて」
心臓が沈むような音を立て、速まっていく。
迷い、惑わされるリズム。
それでも、ふるふると首を横に振りながら逃れるようにあとずさった。
何だか脚が棒みたいに強張っている。
「それは、できない……」
「どうして」
「さっきも言ったけど信じられないの。星野くんが嘘ついてるって分かるから」
震える声で紡ぐと、彼は言葉に詰まったように瞬く。
苦しげに表情を歪めても、否定はしてくれなかった。
“完璧”な彼の仮面が剥がれ始めている。
その欠片が足元に積もりつつあった。
「……でも、だめだ。一緒にいてくれないと困る。僕の言うこと聞いて」
意外だった。
彼がそこまで言うなんて。
「こころは何も話さなくていい。信じられないなら信じなくてもいいから」
切に訴えかけてくるような声色。
引き下がるつもりなんていささかも持ち合わせていないみたい。
「お願いだから……手の届く距離にいて。ちゃんと守らせて」
どきりとした。
以前の愛沢くんの言葉を思い出してしまう。
『もう離れないで欲しい、片時も。俺の目の届く範囲にいてくれ』
そう言った彼は、実際にわたしを監視するように束縛し始めた。
(星野くんも……)
“手の届く距離”に閉じ込めるために、あんなことを仕出かしたのだろうか。
騙し討ちのような形でわたしな意識を奪って、家に軟禁しようとして────。
ますます頷けなくなった。
はっきりと拒絶しないと、結局また同じような目に遭わされる気がする。
「……ごめんなさい。もう、わたしのことはほっといて」
目を合わせないまま、今度こそきびすを返して駆け出した。
伸ばされた手をすり抜けて、呼び止める声を置き去りに。
────玄関のドアが閉まる。
その瞬間、がっといきなり乱暴に髪を掴まれた。
「痛……！」
足元に鞄が落ちる。
わたしはそのまま放られるように廊下の床に崩れ落ちた。
傍らに屈んだ愛沢くんを、信じられない気持ちで見つめる。
「なに、その顔。自覚ねぇのかよ」
「え……？」
「屋上に星野といただろ。なに話してたんだよ」
