嘘に恋するシンデレラ

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　翌日の昼休み、以前のように愛沢くんの目を掻い潜って屋上へ向かう。

　示し合わせたわけではないけれど、星野くんがそこにいるだろう予感が何となくあった。

　果たして思った通り、彼はひとり佇んでいる。
　警戒を滲ませながら歩み寄ると、声をかけるより先に振り向いた。

「来てくれて嬉しいよ」

　いままで通り、穏やかで柔らかい微笑みを向けられる。
　けれど、いまはそこに儚げな影がさしていた。

「先に謝らせて。無断であんなもの渡したって知って、きっと気を悪くしたよね。本当にごめん」

　それはGPSのことだろう。
　気づいたあと、すぐに壊して捨てたから信号が途絶えたんだ。

「どういうつもりだったの……？　わたしのこと、監視してた？」

「そう、だね。僕としては見守ってたつもりだったけど」

　肩をすくめる星野くんは、悪びれはしても悪意はないと言いたげだった。
　その思惑も意図もどんどん不透明になっていく。

「いいように言わないでよ……。わたし、正直もう星野くんのことは信用できない」

「……ちょっと待って」

「それを伝えにきたの。だからもう、わたしに構わないで」

　なるべく凜と言い放ってしまいたかったのに、不安を隠しきれず必死になる。
　目を落としたままきびすを返すと、手を引かれた。

　繋ぐように優しく握られて、思わず振り向いてしまう。
　髪や裾がふわりと翻(ひるがえ)った。

「待って。まだ終わってないから」

　ふいに喉元で呼吸が詰まる。
　つい動揺してしまいながらもその手を振りほどいた。

「終わったの！　もう決めたんだよ。これ以上振り回されたくない」

「分かるよ、きみの立場だったら何も信じられなくなって当然だと思う。疑いたくなる気持ちも分かる」

　星野くんは諭すように言うと、慎重にあとずさって距離をとってくれた。

「だから、どうしても信用できないって言うならこのまま話そう。手首とか、これで縛ってくれても構わないし」

　ネクタイに触れる彼に、慌てて首を左右に振る。

「そ、そこまでは……」

「だけど、この間のこともあるし……怒ってない？」

　紅茶の香りを思い出すと、同時に彼の狂おしいほど甘い微笑みまで蘇ってきた。
　無意識のうちに粟立(あわだ)つ腕を抱く。

「怒ってはないけど、びっくりしたし怖かった。星野くんなのに星野くんじゃないみたいで」

「……そのことも謝るよ。ごめんね。僕、もうだいぶ余裕なくて」

　沈痛な表情も申し訳なさそうな声色も、どこまでが本当か分からない。
　どこまで信じるべきなんだろう。

　深い疑心が渦巻いたとき、意思の強い真剣な眼差しを向けられる。

「ただ、これだけは分かってて欲しい。何度でも言うけど、僕はこころに幸せでいて欲しいだけ。こころを守りたいんだ」

「そんなの……」