ゆるりと振り向いた彼は、わたしを認めて驚いたように目を見張った。
「こころ……。大丈夫なの？ あいつは？」
「……どうしても、星野くんと話したくて」
きっと心配させるだけだから、はっきりとは答えないでうつむく。
彼が何か言うより先に「あの」と切り出した。
「わたしのこの怪我のこと、何か知ってるんだよね？」
前髪を分けて見せる。
額の皮下血腫は痣のようになっており、切り傷も塞がったためガーゼはもう当てていない。
こう尋ねるのは2度目だった。
けれど、前よりいくらか確信がある。
確かめるような言い方をすると、星野くんの瞳が揺れた。
とっさに言葉が出なかったようで、表情を強張らせている。
いずれにしても、しらを切るには時間をかけすぎた。
事実であれ偽りであれ、何か口にするしかない。
「────その前に」
ややあって返ってきた彼の声は、予想よりも落ち着いていた。
「こころの話をしよう」
「わたし、の……？」
今度はわたしが困惑してしまう。
いったい何の話をするつもりなんだろう。
ざぁ、と緩やかに髪を揺らす風が、神経質に尖っていた空気を攫っていった。
「こころはね、運命の出会いに憧れてたんだ。そう言ってた」
どこか懐かしむようなその表情は、穏やかで清々しく見える。
意外だった。
しないと言いきった過去の話を持ち出すなんて。
「昔から童話が大好きで、自分もいつか王子さまに出会えるって信じてる。そんなふうに」
そのとき、唐突に耳鳴りがした。
頭痛の響く頭の中にノイズ混じりの映像が浮かぶ。
『わたし、小さいときからお話が好きだったの。海外の童話とか、王子さまやお姫さまが出てくるような』
少し照れくさく思いながら打ち明けた話を、誰かが聞いてくれている。
影に侵食されているみたいで相手の顔は見えない。
『だからかな。大きくなったら、わたしも運命の人と出会えるんだって思ってた。ずっと憧れてた。……彼がそうなんだって信じてたんだけど』
ぎゅ、と掴んだ自分の腕には痛々しい痣が残っている。
『そんなことなかったんだね』
消え入りそうに呟いて涙をこぼした。
────思わず瞑っていた目を開けてみる。
いまの話を踏まえると、話していた相手は星野くんだったのだろうか。
「だから……僕がそうだったらいいのにって思った。きみの運命の相手なら」
