嘘に恋するシンデレラ

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　放課後も毎日、愛沢くんと過ごすことを余儀(よぎ)なくされていた。

　どこかへ出かけたりもするけれど、彼の家へ行くことが多い。

　愛沢くんは一緒にいるだけで満足そうだった。

　わたしを直接、見張っていられるから。
　自分の手元に留めておけるから。

「こころ」

　玄関のドアが閉まるなり、彼に引き寄せられる。
　ぎゅう、と抱き締められた。

「……やっとこうできる」

　背中と後頭部に手を添え、ささやくようにこぼす。

「隼人……」

「我慢してた。ずっとこうしたかったけど」

　確かに彼は、外ではこういうことをしない。
　触れても手を繋ぐ程度だった。

　その分、家の中では随分と素直なものだ。
　意外と甘えたがりなのかもしれない。

　ここにふたりでいるだけで嬉しそうなのは、純粋にそういう理由もあるのだと思う。

(でも、わたしにとっては……)

　逃げ場も助けもないこの空間は、少しも気が休まらない。
　愛沢くんの優しさは嵐の前の静けさのようで、ひとときも油断ならないのだ。

(苦しい)

　彼の隣は息が詰まる。

　片時(かたとき)もわたしを手放せないのは、わたしを信用していないせいなんじゃないだろうか。

　そう思うと余計に居心地が悪くなる。虚しくなる。

(けど、もしかしていまなら聞いてもらえる……？)

　機嫌のいいいまなら、わたしの声が届くかもしれない。

「あのね、隼人」

「ん？」

「隼人の気持ちは嬉しいよ。だけど、ちょっと……」

　緊張と警戒から高鳴る鼓動が響く。
　慎重に言葉を選んだ。

「ちょっとでいいから、自分の時間も欲しいなって」

「…………」

　吟味(ぎんみ)するような沈黙が続いた。
　まともに息をすることもままならないほど、緊迫感が空気を支配する。

　ややあって、そっと愛沢くんが力を緩める。

　わたしを見下ろすその瞳は、凍てつくほど冷ややかなものだった。

「……なに言ってるか分かんねぇんだけど」

　苛立ちをあらわに低められた声。
　ぴり、と空気がいっそう張り詰めるのを肌で感じ取る。

「何、って……」

「俺が悪いの？」

　そう聞き返され、言葉を失う。
　切実な表情が突き刺さって心が抉(えぐ)れる。

「そ、そういう意味じゃなくて」

「いいよ、分かったから。こころには俺の気持ち、全然伝わってなかったんだな」

「ちがうの！　隼人、わたしは────」

　失望して突き放すようなもの言いに焦った。

　だけど、わたしの弁解を聞く気なんてないらしく、するりと腕がほどかれてしまう。
　彼の背中が廊下の奥の方へと遠ざかっていく。

「ちょっと待って」