朝食をとりながら、じっと手首を眺める。

　昨日、愛沢くんはあのまま、学校を出てからも一向に離してくれなかった。

　強く掴まれていた手首は、しばらく赤くなって震えていた。
　今はもう何ともないけれど。

(痛かった、けど……それだけ必死だったんだよね？)

　彼にとって明確な敵である星野くんから、わたしを守ろうとしてくれた。

　自身も言っていたが、余裕がなかったのだろう。
　ただでさえ今朝の時点で、わたしが星野くんを優先してしまったから。

　理解は出来る。
　愛沢くんの意図にも感情にも、想像が及ぶ。

　しかし、気持ちがついていかない。

　手首の痛みを思い出すと、不可解(ふかかい)な痣に自然と繋げてしまう。

　本当に彼から暴力を受けていたとしたら……。

　“怖い”という漠然とした不安は、意思と反して存在感を増していく。

　それをどうにか断ち切るべくかぶりを振った。

　どちらかに肩入れしないためには、わたしは中立でいるべきだ。
　感情ではなく情報を判断材料にするべきなのだ。

　どちらが本物でどちらが偽物か。
　その答えを出せるまで、なるべく均等に接した方がいい。

(……でも正直、今はあんまり愛沢くんといたくないな)

　昨日みたいなことになったら、と思うと怖い。

　感情に支配されると、彼には声が届かなくなると分かったから。

　出来れば星野くんの方へ逃げたいけれど、それをするとあとが怖いのもまた事実だった。
　何よりそれは自分の都合を優先した結果だ。

(今日はひとりで行こう)

　学校に居場所があることも分かったし、教室にもかなり馴染んだ。
　小鳥ちゃんだっているし、昨日ほどの不安はない。



　支度を済ませたわたしは、鞄を手に玄関のドアを開けた。
　その瞬間、視界に人影が飛び込んでくる。

「……っ！」

　あまりに驚いて息が詰まった。
　弾かれたように顔を上げると、彼と目が合う。

「おはよ、こころ」

「あ、愛沢くん……!?」

　鞄を肩にかけ、悠々(ゆうゆう)とそこに立っていた。

　整った顔にたたえた強気な微笑みは相変わらず。
　だけど、今のわたしには恐怖を与えるものだった。

(待ち伏せされてた？)

　今朝は連絡をとっていなかったのに、いつからいたのだろう。

　心臓が嫌な音を立て始める。
　彼は不意に表情を消し、不機嫌そうに目を細めた。

「違うだろ」