自分の身体に残る暴力の痕跡に怯んでしまって、愛沢くんという人を誤解しているだけなら。
それならただ、彼と接する中で見方を変えていけばいい。
そうして真正面から向き合うべきだ。
ひとけのない廊下の端まで来ると、ガラスのドアを開けてバルコニーへ出た。
穏やかな風に吹かれながら、愛沢くんが振り返る。
「ごめんな」
意外なひとことに顔を上げた。
「俺さ、おまえに嫌な思いさせたいわけじゃないんだよ。不器用だし嫉妬深いせいで、誤解させてるかもしれないけど」
伏せた睫毛の影が、彼の表情に憂いを帯びさせる。
「でもさ……おまえにはただ、よそ見して欲しくないだけなんだ」
そのまっすぐな眼差しから、偽りや後ろめたさは感じられなかった。
「俺だけ見てて欲しい」
あまりの真剣さに鼓動が響く。
そこには疑いの余地もない。
揺れないで欲しい。
騙されないで欲しい。
彼の立場なら、きっとわたしもそう思う。
それだけ必死にもなるだろう。
「……わたしもごめん。色々混乱して、隼人のこと一方的に決めつけてたかも」
強引な行動だとか、ちらつく凶暴性だとか、そういう表面的な部分に囚われていたのは紛れもない事実。
愛沢くんの真意を微塵も汲み取ろうとしなかった。
本物か偽物か、そればかりを考えて彼自身を見ていなかった。
────心象や感情に左右されるべきじゃない。
そんな理性のブレーキは、信じる方向だけじゃなく疑う方向にもかけなきゃいけないのに。
「ごめんね、もういっぱいいっぱいで」
そのせいで、目の前の優しさに都度縋るしかなくて。
「……じゃあ、頼むから」
いっそう真剣な面持ちで彼が踏み込む。
「俺を不安にさせるな」
口調は強めでも、声色が揺れていた。
「もう離れないで欲しい、片時も。俺の目の届く範囲にいてくれ」
愛沢くんの中ではきっと、目を離したせいでわたしが怪我を負って記憶をなくした、というのが真実。
二度とそんなことを繰り返さないために守りたい。
そう言ってくれているのと同じように感じられた。
ちょうどそのとき、本鈴が鳴った。
すれ違いざま、彼の手が頬を撫でゆく。
「またあとで」
────授業を終えて教科書とノートを閉じたとき、とん、と机の上に誰かの手が乗せられる。
顔を上げると愛沢くんがいた。
今朝のことがあってか、以前より苦手意識が薄れていることに気がつく。
