不機嫌そうな声色には有無を言わせない威圧感があった。
振りほどくこともできず、引っ張られるがままに歩き出す。
「待って。でも、あの……」
「黙ってろよ」
刺すようなひとことに驚いて口をつぐんだ。
思わず星野くんを振り返るものの、彼は複雑な表情で立ち尽くしているだけ。
自分でも彼に何を求めたのか分からなかった。
けれど、わたしが“助けて”とかそういう明確な意思表示をしない限り、星野くんは動かないような気がする。
わたしを最優先してくれる彼は、不確かな状況に自ら飛び込んだりしない。
「痛……っ」
痛みが思考を遮って割った。
手首をきつく締めつけられ、思わず顔を歪める。
「は、隼人。痛いよ……」
困惑しながら呼びかけるけれど、その耳には届いていないのか無言で階段を下りていく。
足がもつれそうになりながら、わたしも必死でついていった。
戸惑いと恐怖が膨らんでいく。
暴力を受けていたという可能性も、何だか突飛なものとは言いきれなくなってきた。
家へ帰ってから、何気なく手首を眺めた。
力加減を知らない愛沢くんに掴まれていたそこには、赤い痕がくっきり残っている。
(必死だった……。それだけだよね？)
彼にとって明確な敵である星野くんから、わたしを守ろうとしてくれた。
ただ、余裕がなかっただけで。
理解はできる。
愛沢くんの意図にも感情にも、想像が及ぶ。
けれど、なかなか気持ちがついていかない。
ようやく彼のことが分かり始めたと思ったのに、前を向きかけたその心は恐怖一色に染まってしまった。
(本当はただ、気に食わなくてああしただけなんじゃ……？)
自分の不機嫌さをぶつけ、思い通りにならないわたしを責めるために。
だめだ、とかぶりを振って沈みそうな思考を振り払う。
感情ではなく情報を判断材料にするべきだ。
鞄を下ろすと、机の引き出しや収納棚の中身をひっくり返した。
彼らにまつわるものがないか改めて調べてみるけれど、めぼしいものはない。
スマホを取り出すと、まずはアルバムを開いてみる。
よく確認していなかったけれど、この中に手がかりがあるかもしれない。
「え……」
つい訝しむような声がこぼれ落ちる。
期待に反して、カメラロールの中には写真も動画も何ひとつとして入っていなかった。
そんなことがあるのだろうか。
不自然な現実を目の当たりにし、違和感が募る。
