童話のお姫さまはみんな、運命の王子さまと出会う。
　ふたりは恋に落ちて、深い愛で永遠に結ばれる。

　いつか、きっとわたしも────。



　　　　　◇



「……ろ。こころ……」

　ささやくような誰かの声が耳の隙間から滑り込んできた。

「こころ！」

　うっすらと目を開けると、霞(かす)んだ視界いっぱいに誰かの顔が飛び込んでくる。

(誰……？)

　少し着崩した制服姿の男の子。
　やがて焦点(しょうてん)が合うと、心配そうに見つめられていることが分かった。

「よかった、目覚ましてくれて……。焦った」

　彼はわたしの手を握り締めたまま、かたんと椅子に座り直す。
　途端に、ちかっと眩しい光が目を刺してきた。

「あ、ちょっと待ってろ。カーテン閉めるから」

　立ち上がった彼が窓に寄っていく。
　射し込んでくるオレンジ色の光は夕日だろうか。

(……ここ、どこ？)

　きょろきょろと何気なくあたりを見回す。

　真っ白で清潔な空間────病室？
　そう認識すると、つん、と消毒のような特有のにおいが鼻についた。

(わたし、何でこんなところに……)

　そう思った瞬間、ずきんと頭に痛みが響く。

「……っ」

「おい、大丈夫か？」

　思わず額に触れると、慌てたような彼に支えられる。

　遠慮のない距離感。
　当たり前のように触れられたけれど、知らない温もりが少し怖くて、びくりと身が強張った。

「あ、あの……」

　分からない。
　自分がどうして病院にいるのか。何があったのか。

　そもそも────。

「誰ですか？　あなたは……」

　彼は衝撃を受けたように怪訝(けげん)な表情を浮かべ、まじまじと見返してきた。

「おまえ……」

　いったい誰なんだろう。
　わたしのことを知っているみたいだけれど。

　理解が追いつかないでいるうちに、ガラ、と病室の扉が開けられた。

「……こころ」

　病室にいる彼と同じ制服に身を包んだ男の子。
　驚いたように目を見張ったあと、くしゃりと顔を歪ませる。

「無事でよかった」

　こちらへ歩んでこようとするのを、病室にいた彼が制する。

「ちょっと待て。何しに来たんだよ」

「それはこっちのセリフ。どうしてきみがここにいるの？」

「当たり前だろ、俺はこころの彼氏なんだから」

　その言葉に、弾かれたように顔を上げた。

(そうなの？)

　思わず彼をじっと見つめてしまうものの、まったくもって身に覚えがない。

「なに言ってるの？　こころの恋人は僕だよ」

　つい「えっ」と声を上げてしまった。
　困惑したままふたりを見比べる。

(どういうこと……？)