柔らかな風が頬を打つ。

制服のスカートが靡いた。

日が長く、夕日がまだ高いところにあった。
朝日と間違えるんじゃないかというくらいの明るさ
だった。

梨花は、コード付きイヤホンを耳につけて
バラードを聴いていた。

今日は、1人で、学校から最寄駅まで歩いていた。

学校からは不審者が出ることもあるからなるべく1人で帰るんじゃないとかあるが、そうも言ってられない。帰る方向に誰もいなければ1人になるのだ。
致し方ないこと。
この間の不審者に対する抗体もついて、
対処方法を学んだ。
防犯ブザーはあまり役に立たないということがわかる。いざとなれば、朔斗が助けに来るという期待をいつもしていた。願望も含めて思っていた。
そんな上手いように人生まわるわけではないが。

梨花はいろんなことを考えながら、
足元に転がる石を蹴飛ばして、
蹴飛ばしてを繰り返した。

誰もいないのだから何も言わないだろう。

今日は、ミャーゴに会えないなとずっと思っていると、駅の改札口で朔斗に会った。

「…朔斗。」

　まだ学校に近いからか、無口だった。
　恥ずかしいのか。他人のふりか。
　梨花は、反応してくれない朔斗に不満を抱きながら、階段を上って、渡り廊下を進んだ。

　一般の人の中に
　ゾロゾロと同じ高校に通う先輩後輩が
　行き来していた。

　ぼーっとして、階段を一段踏み外して、
　ガクッと転びそうになると、
　誰かの手が梨花の腕をおさえた。

「あぶねぇ。」

　朔斗だった。
　後ろからついてきていたようで、
　転びそうな梨花に気づいて咄嗟に手が出た。
　その手がなければ、後頭部を打ち付けていた
　かもしれない。

「朔斗…ごめん。
　ありがとう。」

「ん。」

言葉少ない。
近くにたくさんの高校生がいるからか。

また他人のように離れていく。

どうしてそんなに冷たいのか。
悲しくなってきた。

発車ベルが鳴る。

バックのひもをもう一度かけなおした。

車両にそれぞれ乗り込んだ。


＊＊＊＊


いつものペースだと、家に着くまで離れて
移動する。駅から徒歩１０分。
駅から出ても、２人の距離は縮まらない。

ギリギリ家の前に着くころ、
朔斗がボソッと声をかけてくる。

「ミャーゴ見るか？」

今までずっと無口で話していないのに
着いた途端話し出す。

朔斗の脳みそがどうなっているのか
わかるなら、ねじ回しでも開けてみてみたい。
でも実際には無理だ。
梨花は、謎に思いながら、
その言葉に苦渋の返事をする。

「あ、ごめんね。
　今日、友達と電話する約束してて、
　誘ってくれてありがたいんだけど…。」

　梨花の言葉にあからさまに嫌な顔をする朔斗。
　ハの字だった眉毛が、イライラの顔に
　変わっていく。

「もういい！！
　声かけないからな！！」

　むつけてしまわれた。
　バタンとドアが閉まる。

　もう、ミャーゴは見れないのだろうか。
　梨花はがっかりして、泣きそうだった。

（嘘ついてまで言わなければよかった。
　ミャーゴ見たかったよぉ。
　恵麻と美貴が誘うからぁ。）

　それでもミャーゴを見れなくて、
　悲しみに暮れていた梨花だった。