◯万里と美紅の部屋(昼)

楔学園に入学してから初めての休日。

椿は美紅に誘われて万里と美紅の部屋に遊びに来た。
栢は上流階級の吸血鬼として、参加しなければならない会議のため外出中。


万里「栢の部屋に比べると狭いでしょ？」

万里の言うとおり栢の部屋に比べるとふた周り近く狭い部屋。

椿「そんなことないよ。私が以前暮らしていた部屋なんてバスルームよりも狭かったから」

バスルームよりも狭い部屋があることに驚く万里。

万里「苦労したんだね」

椿の肩にぽんと手を置く万里。

美紅「こんなところで立ち話なんてしてないで、早く座って」

椿をソファへと座らせる美紅。
椿の前に美紅、その隣に万里が腰を下ろす。

椿「あのこれ栢様から」

栢から手土産として預かったクッキー缶を手渡す椿。

美紅「このクッキーってあの有名店の！　さすが栢様」

美紅がクッキーにあう紅茶を入れて、雑談を始める3人。

万里もクッキーを一枚食べる。

椿「万里くんは血以外の食事も取るの？」

万里「うん。正直、味はわからないけどね」

美紅「味がわからないなら食べなければいいのにね？」

万里に対して辛辣な美紅。
苦笑いを浮かべる椿。

万里「でも、美紅の手料理が激まずなのはわかるよ」

仕返しのように万里が美紅に言う。

美紅「椿の前で余計なこと言わないでよ」

美紅が頬を膨らませる。
ティーカップを口元へ運んだとき、美紅が椿の首元を見てなにかに気づいた。


美紅「椿、首に……」

洋服にタグがついていると言いたかった美紅。

しかし、椿は昨夜の噛み跡だと思い咄嗟に首を押えた。


美紅「なにー。栢様に血でも吸われた？」

美紅も栢が人間の血を好まないことを知っている。冗談のつもりで聞いた。

けれど、昨夜のことを思い出して赤くなる椿。

椿「ど、どうしてわかったの」

美紅「へー……。そうなんだ、栢様が飲んだんだ。人間の血を」

美紅から一瞬、笑顔が消える。

万里「…………」

万里は美紅の変化を見逃さなかった。

美紅はまたいつもと変わらない口調で椿に問う。

美紅「で、どうだった？　痛かった？　気持ちよかった？」

椿に詰め寄る美紅。


椿「そ、そんなこと聞かれても」

椿(一瞬、ちくりとした痛みは走ったけど、思っていたよりも痛くはなかった。気持ちは……)

わずかに快楽を感じた気がする椿。
でも、それを口にすることはなかった。


美紅「えー減るものじゃないし教えてよ。万里はね普段は優しいんだけど血を吸うときだけ、ちょっぴりＳなんだよね」

万里「おーい、なに人の性癖カミングアウトしちゃってるの」

美紅の口にクッキーをつっこむ万里。

椿「ふたりって本当に仲がいいね」

口につっこまれたクッキーを食べる美紅の代わりに万里が答える。

万里「吸血鬼と人間の間では珍しいんだけど、俺たちの両親は仲が良くて、俺は美紅が生まれたときから知ってるんだ。いわゆる幼なじみってやつ？」

吸血鬼と人間では年の取り方が違う。

美紅が生まれたときも、万里の姿は今とそう変わらなかった。

椿「人間と吸血鬼の幼なじみ」

吸血鬼を憎んでいた椿には信じられない話だった。


万里「俺が美紅をずっと見守ってた感じかな。おむつを替えてあげたことだってあるし」

今と変わらない見た目の万里と、隣ですくすくと成長する美紅のイメージ図。

美紅「ちょ、そんな話をしないでよ」

万里「さっきの仕返しだよー」

美紅と万里と楽しい時間を過ごした椿。


─翌日─

◯学校・4限目終了後

必修科目(人間のみ)の授業を別棟で受けた椿と美紅は本棟へ続く廊下を歩いていた。

美紅「あ、教室にノート置いてきちゃった。取りに戻らないと」

椿「私も一緒に行こうか？」

美紅「ありがとう。でも、ひとりで大丈夫！　椿は先に戻ってて」

椿「わかった」

椿は歩いていると近くに温室を見つけた。


椿(あんなところに温室なんてあったんだ。美紅ちゃん、もう少し時間がかかるだろうから、少しだけ寄ってみようかな)

温室へと歩く椿。

男の口元だけが映るコマ。

男「相変わらず危機感がないね」



◯教室

栢と万里の元に美紅が駆け寄る。

栢「椿はどうした？」

美紅「椿なら先に戻りましたよ。……まだ帰ってきてませんか？」

教室を見渡す美紅。

栢が席を立つ。

美紅「栢様は座っていてください。私が、」

美紅の言葉を最後まで聞かずに走りだす栢。

その様子を頬杖をつきながら見ていた万里。

異変を感じて椿を捜す栢。

昼休みということもあり、校内は吸血鬼と人でごった返している。

日光の下だろうが気にせず椿を捜す栢。

匂いをたどれば簡単に椿を見つけられるはずなのに、なぜか鼻が効かない。

学園内には濃い血の匂いが充満していた。


栢の額から流れる汗、乱れる呼吸。


栢「……どこに行ったんだ」




◯学園内にある温室

温室内には多様な植物が植えられている。
日光が届くように全体がガラス張り。

椿「綺麗。こんなところがあったんだ」

椿にとってはなにもかもが新鮮で少しかがみながら、ひとつのひとつ観察する。

男「綺麗だよね」

なんの音も立てず、椿の背後から声をかけてきた男(見た目は20歳くらい)。パーカーのフードを深く被っている。

驚いた椿は振り向きざまにバランスを崩す。
倒れかけた椿の手を取る男。

男「おっと、大丈夫？」

フードが脱げて男の顔があらわになる。
どこにでもいるような普通の男。

男からさっと手を引き、お礼を伝える椿。

椿「ありがとうございます」

登校初日、変な男に目をつけられた椿。

万里にも危機感を持ったほうがいいと言われたことを思い出し、温室から出ようとする。

でも、男が椿の腕を掴む。

男「花を見るよりも楽しいことしようよ」

男は近くにあったテーブルに椿を押し倒した。


椿は太ももにある銃を手に取るが、両手をテーブルに押さえつけられて身動きが取れなくなる。

手から滑り落ちた銃は地面にカーンと音を鳴らして落ちた。

男「顔はまぁ、悪くないな」

椿の両手を片手で拘束すると、顎をくいっと持ち上げる男。

男がねっとりと舌なめずりをする。
牙が見える。

椿(この男も吸血鬼なの……？)

どうにか男の手から逃れようとする椿。

男「なに抵抗しようとしてんの。Ｆランごときが」

楔学園に来てから温かい輪の中にいた椿。
男の態度に自分が本来受けていた扱いを思い出す。

男「こっちだって頼まれなきゃお前みたいな女の血なんて飲みたくねーよ」


男「Ｆランなんて生きてても辛いだけだろう」

椿(男の言うとおりだ。私はずっと死にたいと思っていた)

いつの間にか“思っている”ではなく、“思っていた”と過去形で語る椿。

栢や美紅との出会いの中で、生きる喜びを感じていた。

椿に噛みつこうとする男。

男の言葉に辛い毎日を思い出す椿。

椿(抵抗する必要あるのかな。でも、栢様以外に噛まれるのは──)

椿が抵抗をやめたそのとき、パリンとガラスの割れる音がした。

椿と男は横から聞こえた音に視線を移す。


ガラスを割って入ってきたのは栢だった。

顔や体には無数の傷。

しかし、歩いてくる間に吸血鬼の治癒の力で治る。

椿「かや……さま」

栢は怒りに満ちた表情で椿から男を引き離すと、首を掴んでガラスの壁へと押し付けた。

男の首には栢の爪が食い込み、そこからドバドバと血が流れる。


男「い、いづき、さ……ま」

男は口からも血を吐き出す。

椿はなにが起きたのかわからず、すぐには動けなかったが、栢の腕を掴み止めようとする。


椿「か、栢様。死ぬ。その人死んじゃいます」

栢「……吸血鬼はこの程度では死なない」

椿(栢様、顔色が悪い……？)

日光を長く浴びたせいで、辛そうな栢。

椿「栢様！」

椿が栢を横から抱きしめる。
男の首を掴んでいた栢の力は緩み、男がべシャリと地面に崩れ落ちた。

血の水たまりに男は倒れるが、息はある。


栢「この学園には二度と戻れないと思え」

栢は男にそう吐き捨てると、椿を連れて温室を後にした。

栢(椿につけた印に気づかなかったのか？　いや、そもそもなにかがおかしい)

栢は椿が襲われたことに違和感を覚える。

栢「…………っ」

体力に限界が来て、ふらつく栢。

椿は栢に肩を貸し、近くの休憩室へと入った。

休憩室のベッドに栢を座らせる。

椿「栢様、大丈夫ですか⁉」

栢「俺は大丈夫だ。それよりも椿は平気か。あの男になにもされなかったか」

椿「私は平気です。栢様が助けに来てくれたから」

栢は椿を自分の元へと引き寄せる。

栢「よかった。椿になにかあったら俺は……」

椿(栢様……？)

栢の体温が異常に高いことに気づく椿。

椿「栢様、熱でもあるんですか？」

栢「少し日の光にあたっただけだ」

椿(日の光に？　どうして)

椿「もしかして、私を捜して……？」

椿の言葉に力なく微笑んだ栢。

椿「ち、血を飲んでください。そしたら回復しますか？」

ネクタイを解き、ブラウスのボタンを外す椿。

栢「昨夜もらったばかりだ。椿の体に負担をかけるわけにはいかない」

椿「でも、」

栢「だめだ」

椿「じゃあ、血液パックを取りに戻ります」

今にも走りだしそうな椿の腕を掴む栢。

栢「行くな。俺のそばから離れるな」

椿「私より、自分の体のことを心配してください」

椿(吸血鬼にこんな言葉をかける日が来るなんて思わなかった。だけど、栢様は私がずっと恨んでいた吸血鬼とは違う)

栢「まだ死にたいと思っているのか？」

椿「え？」

栢「さっき諦めていただろう」

椿「…………」

栢「お前を殺すのは俺だ。だから、誰にも許すな。血だけじゃない、心も体も。 椿に触れる男が他にいたら、俺はどうにかなりそうだ」

椿「私も今日思いました。栢様以外に噛まれるのは嫌だって」

栢「そうか」

椿の言葉に安堵した栢は、力が抜けベッドに片腕をつく。

椿「すぐに血液パックを持ってきます。栢様は横になっていてください」

走って部屋に戻った椿は、冷蔵庫からいくつかの血液パックと錠剤を手に取ると、休憩室へと戻った。

休憩室の扉が少し開いていることに気づいた椿。

10センチほどの隙間から栢とキスをする美紅の姿が目に入った。
　

椿(…………え？)