近所の夏祭り。

　友達が急に来れなくなった。

　　せっかく来たのにな。

　帰ろうかどうか迷っていると、迷子の子どもが一人で泣いていた。

　声をかけたら、あおを落としたって。

　青？

　スーパーボールとか、水風船のこと？

　それとも帽子や、ハンカチ？

　お父さんと、お母さんは？

　聞いても、一緒に探してって泣くだけ。

　困ったなぁ。

　祭りの運営本部に連れて行ったけど、その子が私の浴衣の裾を離さない。

　仕方ないなぁ。

　迎えが来るまで一緒に探してあげるよ。




　青、青、青ねぇ……。

　お面？　違う。

　メンコ？　違う。

　抽選会の福引券？　違うか。

　あっ、これ！

　なんだぁ、ラムネの瓶だ。

　落とした青をひたすら探して、稲荷神社の敷地を隅から隅まで歩いたけれど見つからない。

　途中お腹が空いちゃって、ふたりでイカ焼きとかき氷を食べた。

　思いもよらず、お祭りの雰囲気をちゃっかり味わっちゃった。

　なんだかんだ、この子のおかげかな。

　それはそうと、この子の親はまだなの？

　あ、流石にわたしもそろそろ帰らなきゃまずい時間だなぁ。

　本部に連れていくと、その子がまた裾を引っ張った。



「お姉さんの青ちょうだい」



　え、これのこと？

　今日の髪につけた青色のリボン。

　モダンな星モチーフの和柄がかわいくて、今日のために自分でて手縫いしたのだ。
　
　浴衣にも色合わせてして作った、ちょっと手の混んだリボンだ。

　……まあ、いいか。

　また作ればいいんだし。

　その子のことは気になったけど、リボンを渡してわたしはお家に帰った。





　なんとなくあの子のことが気になって、翌日神社に行ってみた。

　片付けに精を出している運営本部の人に尋ねる。



「ああ、迷子の子。

　あの後どっか行っちゃってねえ。

　たぶん親か兄弟か自分で見つけて帰ったんだと思うよ」


　そっか、無事に帰れたんならいいけど……。

　それはそうと、あの子の探してた青は見つかったのかな。

　せっかくだし、あの子のためにお祈りしていこうか。

　鈴を鳴らして境内に手を合わせた。

　帰りがけ、はっとして振り向いた。





　忘れてた。

　ここのお稲荷さんは青い前掛けをしているんだ。

　全国でも青の前掛けをしているのは、ここだけなんだって。

　対になっているお稲荷さんの、片方の前掛け。

　あれは、わたしのあげたリボンだ。