「グレックさん、残念でしたね……」
そう言って、肩を落とすミリアに。
アキは、首を竦めてこう言った。
「まあ、あれだけ執拗に怪我した手首を狙われたらねぇー」
「これも勝負の内って、グレックならいうんでしょうけど、なんかね」
やっぱり、納得できないという風に、エマは大きなため息をひとつ吐く。
と、その時――。
会場の中央にフェリクスが呼ばれ、剣士団の騎士たち数名が、それぞれの持ち場に着くのが見えた。
いち早くそのことに気づいたミリアは、会場の中央を指さしこう言った。
「あそこ、叙任式が始まるみたいですよ」
すると、騎士団の副団長である王太子ユートが凛とした声でこう言った。
「国王陛下より、騎士勲章と騎士の証たる剣を授与する！」
それに応呼するように、剣士団の中で一人だけ着ている制服が黒色の壮年の男が、声を張り上げこう言った。
「国王陛下の御成である！ 皆、敬礼ー！」
その号令に合わせ、会場中央に集まった騎士たちが皆、国王陛下を迎える為に背筋を伸ばし、敬礼する。
そして、会場の端からゆっくりとした足取りで現れたのは――。
「あ、あの人……」
ミリアが真っ先に声を上げた。
その声に、アキも目を瞬かせると、驚きも隠さずこう言う。
「あーっ！ さっきの白髪交じりの！」
「噓でしょ、あの人……国王陛下だったの？」
そう言って、エマもびっくりしたように目を見張ると。
ミリアは、呆けたような顔でこう呟く。
「あのおじさんが、国王陛下……」
さっきの一般庶民然とした雰囲気とは全く異なり。
王族の白い制服をすっきりと着こなし、高貴なオーラを全身から発する白髪交じりの初老の男――。
そんな男の華麗なる変貌に、ミリアは思わず目を見張るのであった。
※ ※ ※
騎士叙任式が始まると、会場は厳かな雰囲気に包まれる。
国王は片手に王酌を持ち、ゆっくりとした動作でフェリクスを自らの前に招いた。
片ひざを折り、強張った顔で下を向くフェリクス。
そんな緊張で固くなるフェリクスに、国王は、威厳に満ちた、だが、優しい口調でこう言った。
「フェリクス・シールズ。汝を我が剣士騎士団の一員として迎える。剣を」
「はっ」
そう言うと、騎士の一人が、予め用意してあった剣を、国王陛下に恭しく両手で手渡し、一歩、後ろへ下がる。
それを確認すると、国王はフェリクスを温かな眼差しで見下ろしながらこう言った。
「フェリクス・シールズ。この剣を以て、国民を猛獣から守ることをこの剣に懸けて誓うか」
その問いに、フェリクスは感無量と言わんばかりに答えて言った。
「はい、もちろん……誓います」
「よろしい。フェリクス・シールズ。汝を、我が騎士団の一員として叙任する！」
国王のその宣言を合図に、会場から大きな拍手が沸きあがる。
「おめでとうございます、フェリクスさん」
フェリクスの健闘を拍手で称えていたミリアが、そう呟いたその瞬間――。
「次に、グレック・ワイズナー」
その呼号に。
会場内は一瞬にして、しん……と静まり返った。
「は？ グレック？」
そう首を捻るアキに、エマが困惑気味にこう尋ねる。
「ねぇ、どういうこと……？」
そんな二人以上に、会場中央の端の方に目立たないように立っていたグレックは、戸惑ったように辺りを見回している。
そんなグレックを、国王はゆっくり手招きすると、呆然と立ち尽くすグレックに、威厳のこもった声でこう言った。
「グレック・ワイズナー。汝を我が剣士騎士団の一員として迎える。剣を」
「はっ」
そう言うと、騎士の一人は、やはり予め用意してあった剣を国王陛下に恭しく両手で手渡すと、一歩下がった。
唖然とする国民を置き去りに、淡々と進む式を目で追いながら。
ミリアは思わずこう呟いた。
「騎士になれるのは、優勝者だけのはずなのに」
（一体、どうなっているの？）
そんなミリアの心の声などお構いなく。
式は、粛々と進んでいく。
「グレック・ワイズナー。この剣を以て、国民を猛獣から守ることをこの剣に懸けて誓うか」
国王のその問い掛けに。
グレックは少し戸惑ってはいたものの、自分の意見をはっきりと口にしてこう言った。
「……私は、試合に負けた人間ですので、騎士にはなれないのではと」
背筋をピンと伸ばし、そう潔く進言するグレックに。
国王は、顔色一つ変えずにただ、同じ言葉を繰り返してこう言った。
「国民を猛獣から守ることをこの剣に懸けて誓うか」
さすがに、事を見かねた王太子が、グレックに片ひざを折るよう指示し、こう言った。
「グレック・ワイズナー。誓うのか、誓わないのか、今この場ではっきりと断言せよ」
その王太子の言葉に。
グレックは、驚いたように目を見開くと、深く深呼吸をし、一語一語、言葉を噛み締めるようにこう言った。
「……誓い、ます」
その言葉に満足したのだろう。
国王は、大きく頷くと、声高らかに宣言してこう言った。
「よろしい。グレック・ワイズナー。汝を、我が騎士団の一員として叙任する！」
その宣言に。
ミリアたちを始め、事態に着いていけていない国民の大半が、呆けた様に会場の中央を見つめ、生ぬるい拍手を送った。
そんな、叙任式とは到底思えないような、場違いな雰囲気に満たされた会場の中央で。
国王は、王酌を振りあげ、それを眼前に翳すと、遠くまで轟くような威厳のこもった低い声で、グレックとフェリクスに向かってこう言った。
「グレック・ワイズナー。汝の戦いぶりは見させて貰った。フェリクス・シールズに勝るとも劣らない闘いぶりであった。決勝において、怪我というハンデを追いながらも、正々堂々とフェリクス・シールズと渡り合ったこと、私は誇りに思う。そして、フェリクス・シールズ。汝も、相手が怪我を負っているからと言って、情に流されることなく本気で戦ったこと、見事である。猛獣との戦いにおいて、最後にものをいうのは、速さでも、力でも、精神力でも、ましてや勇気でもない。決して諦めないという強い心だ。それを、今回の闘いで、二人は我々騎士団に改めて思い起こさせてくれた。よって、この度の勝者は、フェリクス・シールズ、グレック・ワイズナーの二名とする」
その言葉に、エマが口元を片手で覆ってこう言った。
「噓でしょ……」
「おいおいおいおい、グレッーク！」
興奮したように、アキがそう言ってグレックの名を叫ぶ。
ミリアも、会場中央で畏まるグレックを涙目で見つめながらこう呟いた。
「グレックさん、おめでとうございます……！」
そして会場からも、二名にも及ぶ新しい騎士の誕生に、大きな歓声と拍手が一斉に沸きあがる。
それをゆっくりと確認すると。
叙任式を仕切っていた王太子ユートが、凛然とした声でこう言った。
「以上を以て、今大会の叙任式を終了とする。尚、次回は四か月後、斧士騎士団選抜試合を行う。以上！」
そう言って、王太子と共に会場の外へと去って行く国王を見つめながら。
ミリアは、感慨深げにこう呟いた。
「グレックさんが、騎士……」
こうして、グレックは晴れて王国の騎士となったのであった。
そう言って、肩を落とすミリアに。
アキは、首を竦めてこう言った。
「まあ、あれだけ執拗に怪我した手首を狙われたらねぇー」
「これも勝負の内って、グレックならいうんでしょうけど、なんかね」
やっぱり、納得できないという風に、エマは大きなため息をひとつ吐く。
と、その時――。
会場の中央にフェリクスが呼ばれ、剣士団の騎士たち数名が、それぞれの持ち場に着くのが見えた。
いち早くそのことに気づいたミリアは、会場の中央を指さしこう言った。
「あそこ、叙任式が始まるみたいですよ」
すると、騎士団の副団長である王太子ユートが凛とした声でこう言った。
「国王陛下より、騎士勲章と騎士の証たる剣を授与する！」
それに応呼するように、剣士団の中で一人だけ着ている制服が黒色の壮年の男が、声を張り上げこう言った。
「国王陛下の御成である！ 皆、敬礼ー！」
その号令に合わせ、会場中央に集まった騎士たちが皆、国王陛下を迎える為に背筋を伸ばし、敬礼する。
そして、会場の端からゆっくりとした足取りで現れたのは――。
「あ、あの人……」
ミリアが真っ先に声を上げた。
その声に、アキも目を瞬かせると、驚きも隠さずこう言う。
「あーっ！ さっきの白髪交じりの！」
「噓でしょ、あの人……国王陛下だったの？」
そう言って、エマもびっくりしたように目を見張ると。
ミリアは、呆けたような顔でこう呟く。
「あのおじさんが、国王陛下……」
さっきの一般庶民然とした雰囲気とは全く異なり。
王族の白い制服をすっきりと着こなし、高貴なオーラを全身から発する白髪交じりの初老の男――。
そんな男の華麗なる変貌に、ミリアは思わず目を見張るのであった。
※ ※ ※
騎士叙任式が始まると、会場は厳かな雰囲気に包まれる。
国王は片手に王酌を持ち、ゆっくりとした動作でフェリクスを自らの前に招いた。
片ひざを折り、強張った顔で下を向くフェリクス。
そんな緊張で固くなるフェリクスに、国王は、威厳に満ちた、だが、優しい口調でこう言った。
「フェリクス・シールズ。汝を我が剣士騎士団の一員として迎える。剣を」
「はっ」
そう言うと、騎士の一人が、予め用意してあった剣を、国王陛下に恭しく両手で手渡し、一歩、後ろへ下がる。
それを確認すると、国王はフェリクスを温かな眼差しで見下ろしながらこう言った。
「フェリクス・シールズ。この剣を以て、国民を猛獣から守ることをこの剣に懸けて誓うか」
その問いに、フェリクスは感無量と言わんばかりに答えて言った。
「はい、もちろん……誓います」
「よろしい。フェリクス・シールズ。汝を、我が騎士団の一員として叙任する！」
国王のその宣言を合図に、会場から大きな拍手が沸きあがる。
「おめでとうございます、フェリクスさん」
フェリクスの健闘を拍手で称えていたミリアが、そう呟いたその瞬間――。
「次に、グレック・ワイズナー」
その呼号に。
会場内は一瞬にして、しん……と静まり返った。
「は？ グレック？」
そう首を捻るアキに、エマが困惑気味にこう尋ねる。
「ねぇ、どういうこと……？」
そんな二人以上に、会場中央の端の方に目立たないように立っていたグレックは、戸惑ったように辺りを見回している。
そんなグレックを、国王はゆっくり手招きすると、呆然と立ち尽くすグレックに、威厳のこもった声でこう言った。
「グレック・ワイズナー。汝を我が剣士騎士団の一員として迎える。剣を」
「はっ」
そう言うと、騎士の一人は、やはり予め用意してあった剣を国王陛下に恭しく両手で手渡すと、一歩下がった。
唖然とする国民を置き去りに、淡々と進む式を目で追いながら。
ミリアは思わずこう呟いた。
「騎士になれるのは、優勝者だけのはずなのに」
（一体、どうなっているの？）
そんなミリアの心の声などお構いなく。
式は、粛々と進んでいく。
「グレック・ワイズナー。この剣を以て、国民を猛獣から守ることをこの剣に懸けて誓うか」
国王のその問い掛けに。
グレックは少し戸惑ってはいたものの、自分の意見をはっきりと口にしてこう言った。
「……私は、試合に負けた人間ですので、騎士にはなれないのではと」
背筋をピンと伸ばし、そう潔く進言するグレックに。
国王は、顔色一つ変えずにただ、同じ言葉を繰り返してこう言った。
「国民を猛獣から守ることをこの剣に懸けて誓うか」
さすがに、事を見かねた王太子が、グレックに片ひざを折るよう指示し、こう言った。
「グレック・ワイズナー。誓うのか、誓わないのか、今この場ではっきりと断言せよ」
その王太子の言葉に。
グレックは、驚いたように目を見開くと、深く深呼吸をし、一語一語、言葉を噛み締めるようにこう言った。
「……誓い、ます」
その言葉に満足したのだろう。
国王は、大きく頷くと、声高らかに宣言してこう言った。
「よろしい。グレック・ワイズナー。汝を、我が騎士団の一員として叙任する！」
その宣言に。
ミリアたちを始め、事態に着いていけていない国民の大半が、呆けた様に会場の中央を見つめ、生ぬるい拍手を送った。
そんな、叙任式とは到底思えないような、場違いな雰囲気に満たされた会場の中央で。
国王は、王酌を振りあげ、それを眼前に翳すと、遠くまで轟くような威厳のこもった低い声で、グレックとフェリクスに向かってこう言った。
「グレック・ワイズナー。汝の戦いぶりは見させて貰った。フェリクス・シールズに勝るとも劣らない闘いぶりであった。決勝において、怪我というハンデを追いながらも、正々堂々とフェリクス・シールズと渡り合ったこと、私は誇りに思う。そして、フェリクス・シールズ。汝も、相手が怪我を負っているからと言って、情に流されることなく本気で戦ったこと、見事である。猛獣との戦いにおいて、最後にものをいうのは、速さでも、力でも、精神力でも、ましてや勇気でもない。決して諦めないという強い心だ。それを、今回の闘いで、二人は我々騎士団に改めて思い起こさせてくれた。よって、この度の勝者は、フェリクス・シールズ、グレック・ワイズナーの二名とする」
その言葉に、エマが口元を片手で覆ってこう言った。
「噓でしょ……」
「おいおいおいおい、グレッーク！」
興奮したように、アキがそう言ってグレックの名を叫ぶ。
ミリアも、会場中央で畏まるグレックを涙目で見つめながらこう呟いた。
「グレックさん、おめでとうございます……！」
そして会場からも、二名にも及ぶ新しい騎士の誕生に、大きな歓声と拍手が一斉に沸きあがる。
それをゆっくりと確認すると。
叙任式を仕切っていた王太子ユートが、凛然とした声でこう言った。
「以上を以て、今大会の叙任式を終了とする。尚、次回は四か月後、斧士騎士団選抜試合を行う。以上！」
そう言って、王太子と共に会場の外へと去って行く国王を見つめながら。
ミリアは、感慨深げにこう呟いた。
「グレックさんが、騎士……」
こうして、グレックは晴れて王国の騎士となったのであった。
