「グレックさん！」

　ミリアはそう言って、椅子から立ち上がると心配そうにグレックを見た。
　アキがグレックを迎えに行ってから十数分後。
　グレックは、右手首にテーピングをしてミリアたちの元へやって来た。

「ようミリア、アキ、それにエマも。わざわざありがとな」

　いつものように愛想よくそう言うものの、グレックは手首を気にしつつそう言った。
　そんなグレックに、エマは眉を顰めてこう尋ねる。

「それより、手……大丈夫なの」

　エマのその問いに、グレックは複雑な表情(かお)をすると、少し考えるようにこう言った。
　
「そうだな……さっき会場にいる医者にテーピングはしてもらったんだが。どうだろう。こればっかりは、試合をしてみない事には……」
「ったく、あいつったら……」
　
　憎々し気にそう言って、片掌(かたてのひら)に拳を打ち付けるエマを横に。
　ミリアは、腑に落ちないとばかりに、ひとり、ぼそりとこう呟いた。

「グリフォードさん、何であんなこと……」

（グレックさんを怪我させたからって、自分が決勝戦へ行ける訳じゃないのに）

　そう言って、悔しそうに下を向くミリアに。
　エマは、苦々し気にこう言い放った。

「プライドよ」
「プライド、ですか」
「そう。自分が上に行けない事への腹いせに、元々気に入らなかったグレックにわざと怪我を負わせたの。グレックが優勝出来ないようにするためにね」
「そんな……」

　そう言って、言葉を失うミリアに。
　グレックは、平然とした様子で椅子に腰を下ろすと、会場の真ん中をじっと見つめながらこう言った。

「まあ、たとえそうだとしても。今回のことは、俺にも責任がある。試合の後に気を抜いていた俺のミスだ。反省してるよ」

　そう言って薄く笑うと、ふつと黙り込むグレック。
　アキは、そんな辛気臭い空気を払拭しようと思ったのだろう、グレックの前の椅子に腰を下ろすと後ろを向いてこう言った。

「なあ、グレック、次の対戦相手……」
「ああ、フェリクス・シールズだろ」
「対策とか、なんかある感じ？」

　そのアキの問いに、グレックは苦笑気味にこう言った。

「対策も何も……俺はいつも通り自分に出来る事を精いっぱいやるだけだ」

　暗に、「対策は無い」と言ったグレックは、エマから差し出されたエビピラフを、黙々と口に運ぶ。
　その答えに、エマはグレックをまじまじ見つめると、意外そうににこう言った。

「でも、結構余裕そうに見えるけど？」

　と、そんなエマの感想に。
　グレックは、口をへの字に曲げると何とも言えない渋い顔をしつつこう言った。

「余裕なんかないさ。さっき、ロブナントとの試合を見せつけられて、内心、冷や冷やしているところだ」

　そう言って、グレックはミリアの作ったムニエルにもかぶり付く。
　それでも平然として見えるグレックに、ミリアは興味本位から尋ねて言った。

「そんなに凄いんですか。フェリクスさんって」

　ミリアのその問いに。
　グレックは、少し興奮気味にこう答える。

「技出しも早いし、動きも機敏だ。それに、ここぞという時の判断の素早さにも舌を巻くものがある。正直、勝てるかどうか……俺にも分からん」

　そう言って、またピラフを口に運ぶグレックに。
　ミリアは笑顔でこう言った。

「でも、何だか楽しそうですね、グレックさん」
「そうかな。でも……一度は手合わせしてみたいと思わせる男だよ、彼は」

　そう言って、不敵な笑みを浮かべて試合会場中央を見つめるグレック。

　と、その時――。

「それは……お褒め頂き光栄です。グレック・ワイズナーさん」

　その声に、後ろを振り返るグレック。

「君は……」

　そう言ったグレックの、その視線の先に映るのは。

　栗色の髪を顎のラインで綺麗に切り揃えた一人の青年。

　その姿に、ミリアは小さく声を上げる。

「あ……」

　そう言って、思いもよらない来訪者に軽く目を見開くミリアに続くように。
　やはり、驚きで瞳を大きく見開いたアキが、声を裏返しつつこう言った。　

「え？　フェリクス・シールズ……？」

　そう言って、唖然とするアキを前に。
　フェリクスはくすりと笑うと、グレックに向き直り、深い敬意を払うようにこう言った。

「初めまして。私は、フェリクス・シールズと言います。以後、お見知りおきを」

　フェリクスはそう言って右手を胸に当てると、グレックに深々と頭を下げるのであった。