「グレック、勝ったわね」
そう言って、ホッとしたため息を吐くエマに。
ミリアは頬を紅潮させると、興奮したようにこう言った。
「はい！ 最後の技、凄かったです！」
「バーナードの渾身の一撃を見切ってからの、カウンター攻撃。ほんと、お見事って感じだったよねー！」
アキも、冷静に試合を分析しつつも、最後には興奮気味にそう言った。
「でも、会場の人たちは、あまり楽しそうじゃありませんでしたね」
グレックがカウンターで試合を決めた時、思わず立ち上がって拍手をしたミリアたちとは打って変わって、会場からはパラパラとしか拍手が沸かなかったのだ。
そんなミリアのもの憂い気な様子に。
アキは肩を竦めて見せると、皮肉な笑みを浮かべてこう言った。
「まあ、グレックは島出身者だし、都人としては、［異物］って感じなんじゃないのかな。それに、グレックの勝ち方は地味だからねー。人ってのは、地味な技の凄さよりも、派手な技の凄さに目がいくものだからさー」
「そういうもの、なんですね」
そう言って、少し寂しそうに会場の中央を見つめるミリア。
と、その時――。
「あら、田舎者じゃない。こんなところで何をしていらっしゃるの？」
栗色の髪を徐に掻き揚げながら。
イヴォンヌはそう言って、ミリアを不愉快そうに見下ろした。
と、そんなイヴォンヌに。
ミリアは内心ムッとしながらもこう答える。
「友人の、応援ですけど」
「ふーん、ご友人のねぇ。でも、残念だったわね。優勝はもう決まっているのよ」
（決まってるって、どういうこと――？）
得意げにそう言い切るイヴォンヌを、思わずミリアは凝視した。
そんなミリアの心情を代弁するかのように、エマも、鳶色の瞳に不穏な色を湛えてこう詰問する。
「なにそれ。この大会、出来レースなの？」
イヴォンヌは、エマの詰問にイライラと髪を跳ね上げると、胸に片手を当て、激しく捲し立てながらこう言った。
「そう言う意味じゃありませんわ！ 私が言いたいのは、武術・学業共に輝かしい成績を誇る私の兄こそが、この大会の栄光を手に入れるのだと、そう申し上げているのです！」
「栄光を手に入れるのは自由だけど……まだ、試合終わってないんだけど？」
興奮して薄っすらと顔を赤くするイヴォンヌに。
アキはそう茶茶を入れる。
それでも、イヴォンヌはめげるどころか、更に語調を強めてこう言った。
「試合などしなくとも、兄の優秀さは誰が見ても明らかですわ。ですから、いくらあなたたちのご友人が頑張ったところで、無駄というもの。ですから、騎士になることなど諦めて、田舎者は田舎者らしく、王都の片隅で目立たないように暮らすのが良いですわよ」
「田舎者、田舎者って、さっきから一体何なの？ 田舎者でも、何しようが何を願おうがそんなの勝手でしょ？」
エマが、うんざりしたようにそう言うと、ミリアも、追い打ちを掛ける様にこう言い放つ。
「そうですよ！ それに試合も、最後までやってみなくては分かりません！」
エマとミリア、そんな二人のごく当たり前の回答を前に。
イヴォンヌは大きなため息をひとつ吐くと、二人を見下すようにこう言った。
「田舎者が本当に騎士になれると本気で思っていらっしゃるの？ ほんと、身のほど知らずもいい人たちですわね。これだから、夢見がちな田舎者は……」
そう言って、三人を小馬鹿にしたように肩を竦めるイヴォンヌに。
エマは、静かな怒りを両眼に湛えながらこう言った。
「夢見ることの何が悪いの？ 夢見ることは、都人だけの特権……って訳でもないでしょうに」
そんなエマの言葉にみるみる顔を赤く染めると。
イヴォンヌは、怒りに声を震わせこう言った。
「ともかく！ 勝つのは私の兄フェリクス！ 騎士になるのも、私の兄フェリクス！ 分かったなら、そのご友人を説得して一刻も早く、この会場から出て行くのね！」
（フェリクス……？）
ミリアは聞き覚えのある名前に、眉を顰めた。
（フェリクスさんて、イヴォンヌさんのお兄さんなの？）
そう、唖然とイヴォンヌを見上げるミリアを、イヴォンヌは憤りも顕に肩を震わせ睨み付ける。
と、そんな怒り心頭のイヴォンヌを前に。
アキは冷めた目を向けると、ため息交じりにこう言った。
「……会場から出て行くっていうのは、ちょっと無理かなー。あいつが諦めない限り、俺たちも諦めないからさ」
そう言って、首を竦めるアキに。
イヴォンヌは、栗色の髪を激しく跳ね上げると、高ぶった精神を落ち着かせるようにため息を吐きつつこう言った。
「そこまで言うのでしたら、もう何も言いませんけれど。でも、ご忠告はして差し上げましたわよ！ ……はぁ、全く。とんだ時間の無駄でしたわ……」
そう言って、こめかみを抑えつつ嫌味たっぷりの捨て台詞を吐くと。
イヴォンヌは、乱れた髪もそのままに、会場の人混みの中へと去って行くのであった。
そう言って、ホッとしたため息を吐くエマに。
ミリアは頬を紅潮させると、興奮したようにこう言った。
「はい！ 最後の技、凄かったです！」
「バーナードの渾身の一撃を見切ってからの、カウンター攻撃。ほんと、お見事って感じだったよねー！」
アキも、冷静に試合を分析しつつも、最後には興奮気味にそう言った。
「でも、会場の人たちは、あまり楽しそうじゃありませんでしたね」
グレックがカウンターで試合を決めた時、思わず立ち上がって拍手をしたミリアたちとは打って変わって、会場からはパラパラとしか拍手が沸かなかったのだ。
そんなミリアのもの憂い気な様子に。
アキは肩を竦めて見せると、皮肉な笑みを浮かべてこう言った。
「まあ、グレックは島出身者だし、都人としては、［異物］って感じなんじゃないのかな。それに、グレックの勝ち方は地味だからねー。人ってのは、地味な技の凄さよりも、派手な技の凄さに目がいくものだからさー」
「そういうもの、なんですね」
そう言って、少し寂しそうに会場の中央を見つめるミリア。
と、その時――。
「あら、田舎者じゃない。こんなところで何をしていらっしゃるの？」
栗色の髪を徐に掻き揚げながら。
イヴォンヌはそう言って、ミリアを不愉快そうに見下ろした。
と、そんなイヴォンヌに。
ミリアは内心ムッとしながらもこう答える。
「友人の、応援ですけど」
「ふーん、ご友人のねぇ。でも、残念だったわね。優勝はもう決まっているのよ」
（決まってるって、どういうこと――？）
得意げにそう言い切るイヴォンヌを、思わずミリアは凝視した。
そんなミリアの心情を代弁するかのように、エマも、鳶色の瞳に不穏な色を湛えてこう詰問する。
「なにそれ。この大会、出来レースなの？」
イヴォンヌは、エマの詰問にイライラと髪を跳ね上げると、胸に片手を当て、激しく捲し立てながらこう言った。
「そう言う意味じゃありませんわ！ 私が言いたいのは、武術・学業共に輝かしい成績を誇る私の兄こそが、この大会の栄光を手に入れるのだと、そう申し上げているのです！」
「栄光を手に入れるのは自由だけど……まだ、試合終わってないんだけど？」
興奮して薄っすらと顔を赤くするイヴォンヌに。
アキはそう茶茶を入れる。
それでも、イヴォンヌはめげるどころか、更に語調を強めてこう言った。
「試合などしなくとも、兄の優秀さは誰が見ても明らかですわ。ですから、いくらあなたたちのご友人が頑張ったところで、無駄というもの。ですから、騎士になることなど諦めて、田舎者は田舎者らしく、王都の片隅で目立たないように暮らすのが良いですわよ」
「田舎者、田舎者って、さっきから一体何なの？ 田舎者でも、何しようが何を願おうがそんなの勝手でしょ？」
エマが、うんざりしたようにそう言うと、ミリアも、追い打ちを掛ける様にこう言い放つ。
「そうですよ！ それに試合も、最後までやってみなくては分かりません！」
エマとミリア、そんな二人のごく当たり前の回答を前に。
イヴォンヌは大きなため息をひとつ吐くと、二人を見下すようにこう言った。
「田舎者が本当に騎士になれると本気で思っていらっしゃるの？ ほんと、身のほど知らずもいい人たちですわね。これだから、夢見がちな田舎者は……」
そう言って、三人を小馬鹿にしたように肩を竦めるイヴォンヌに。
エマは、静かな怒りを両眼に湛えながらこう言った。
「夢見ることの何が悪いの？ 夢見ることは、都人だけの特権……って訳でもないでしょうに」
そんなエマの言葉にみるみる顔を赤く染めると。
イヴォンヌは、怒りに声を震わせこう言った。
「ともかく！ 勝つのは私の兄フェリクス！ 騎士になるのも、私の兄フェリクス！ 分かったなら、そのご友人を説得して一刻も早く、この会場から出て行くのね！」
（フェリクス……？）
ミリアは聞き覚えのある名前に、眉を顰めた。
（フェリクスさんて、イヴォンヌさんのお兄さんなの？）
そう、唖然とイヴォンヌを見上げるミリアを、イヴォンヌは憤りも顕に肩を震わせ睨み付ける。
と、そんな怒り心頭のイヴォンヌを前に。
アキは冷めた目を向けると、ため息交じりにこう言った。
「……会場から出て行くっていうのは、ちょっと無理かなー。あいつが諦めない限り、俺たちも諦めないからさ」
そう言って、首を竦めるアキに。
イヴォンヌは、栗色の髪を激しく跳ね上げると、高ぶった精神を落ち着かせるようにため息を吐きつつこう言った。
「そこまで言うのでしたら、もう何も言いませんけれど。でも、ご忠告はして差し上げましたわよ！ ……はぁ、全く。とんだ時間の無駄でしたわ……」
そう言って、こめかみを抑えつつ嫌味たっぷりの捨て台詞を吐くと。
イヴォンヌは、乱れた髪もそのままに、会場の人混みの中へと去って行くのであった。
