「あ……」
船のはるか後方に消えたロケットを、唖然と見つめるミリアに。
紅茶色の髪の青年は、困ったように苦笑すると、ロケットが滑り落ちたはずの片掌をミリアの前でパッと広げた。
「あ、ロケット！」
（今度こそ、本当に落とされてたまるもんですか！）
手品のように湧いて出たロケットに、サッと手を伸ばすミリア。
だが、紅茶色の髪の青年はそれよりも早く掌を閉じ、ロケットをどこかに隠してしまう。
そんな青年の悪戯じみた嫌がらせに。
ミリアは堪らず、こう怒鳴った。
「もう、何でこんな酷いことするんですか！」
（この人、いったい何を考えているの？）
いい加減やめて欲しい、と心の底からそう思いながら、ミリアは眉を怒らせ青年に食って掛かる。
そんな、怒り心頭のミリアをまじまじと見つめると。
青年は、思いあぐねるように「うーん」と唸り、少し困ったような顔でこう言った。
「さっき、君……船から落ちそうになっていたのに、手すりを掴むどころか叫び声ひとつ上げなかったじゃない？」
「だ、だから？ な、何だっていうんですか」
確かに、少し悲しい気持ちになって、「このまま何処かへ飛んでいけたらなぁ」とか、思ったりはした。
だからと言って、このまま海に飛び込もうとか、消えてしまいたいとか、そんな考えは――。
（否定は……できない、よね）
そんなミリアの心の声を肯定するかのように、青年は恨みがましくこう言った。
「このまま海に落ちるつもりなんじゃないかって、ちょっと冷や冷やしちゃったよ」
そう言って、ため息をひとつ吐く青年の顔は、少し青ざめて見えなくもない。
なんだかすごく申し訳なく思い、ミリアはもごもごと、小さな声でこう言う。
「そ、それは、その……ごめんなさい」
「いいよ、気にしなくて。ただ、ひとつ聞きたいんだけど」
青年はそう前置きすると、ミリアの青い瞳をじっと見つめながら真面目な顔で尋ねて言った。
「君さ、何のためにロケット見てるの？」
（なんの、ため？）
ミリアの思考が一瞬止まる。
そんなミリアに追い打ちをかけるように、青年は続けざまにこう言う。
「それを見て、元気でるの？ 力が湧いてくる？」
そう問われ、ミリアは思わず硬直する。
屈託なく笑うエリックに、幸せそうに寄り添うクレア。
一か月前まで、クレアのいるその席は……ミリアのものではなかったか。
ロケットを見る度に感じるのは、懐かしさでも、愛おしさでもなく、怒りや悲しみ、そしてクレアを羨むどす黒い嫉妬の炎――。
「それ、は……」
そう言って口ごもるミリアに。
青年は、一呼吸置くと、ミリアの顔をじっと見つめながら率直にこう言った。
「俺には、これを開いて眺める君の瞳に、涙しか見えない」
「あ……」
――エリックとクレアはいずれ結婚する。
その現実を、改めて突き付けられたミリアの瞳から、ポロリと涙が零れ落ちる。
そんなミリアに、青年は強い意志をもってこう言い放った。
「ロケットは返さないよ。返して欲しいならこのロケットの経緯、話してくれる？」
「そん、な……」
「あっと、その前に」
狼狽え、不満そうな声を上げるミリアなどお構いなく。
青年はミリアに改めて向き直ると、ニヤリと笑ってこう言った。
「遅ればせながら、初めまして。俺は、アキ。アキ・リーフウッド。ヨッパ島からの王都移住者だよ」
船のはるか後方に消えたロケットを、唖然と見つめるミリアに。
紅茶色の髪の青年は、困ったように苦笑すると、ロケットが滑り落ちたはずの片掌をミリアの前でパッと広げた。
「あ、ロケット！」
（今度こそ、本当に落とされてたまるもんですか！）
手品のように湧いて出たロケットに、サッと手を伸ばすミリア。
だが、紅茶色の髪の青年はそれよりも早く掌を閉じ、ロケットをどこかに隠してしまう。
そんな青年の悪戯じみた嫌がらせに。
ミリアは堪らず、こう怒鳴った。
「もう、何でこんな酷いことするんですか！」
（この人、いったい何を考えているの？）
いい加減やめて欲しい、と心の底からそう思いながら、ミリアは眉を怒らせ青年に食って掛かる。
そんな、怒り心頭のミリアをまじまじと見つめると。
青年は、思いあぐねるように「うーん」と唸り、少し困ったような顔でこう言った。
「さっき、君……船から落ちそうになっていたのに、手すりを掴むどころか叫び声ひとつ上げなかったじゃない？」
「だ、だから？ な、何だっていうんですか」
確かに、少し悲しい気持ちになって、「このまま何処かへ飛んでいけたらなぁ」とか、思ったりはした。
だからと言って、このまま海に飛び込もうとか、消えてしまいたいとか、そんな考えは――。
（否定は……できない、よね）
そんなミリアの心の声を肯定するかのように、青年は恨みがましくこう言った。
「このまま海に落ちるつもりなんじゃないかって、ちょっと冷や冷やしちゃったよ」
そう言って、ため息をひとつ吐く青年の顔は、少し青ざめて見えなくもない。
なんだかすごく申し訳なく思い、ミリアはもごもごと、小さな声でこう言う。
「そ、それは、その……ごめんなさい」
「いいよ、気にしなくて。ただ、ひとつ聞きたいんだけど」
青年はそう前置きすると、ミリアの青い瞳をじっと見つめながら真面目な顔で尋ねて言った。
「君さ、何のためにロケット見てるの？」
（なんの、ため？）
ミリアの思考が一瞬止まる。
そんなミリアに追い打ちをかけるように、青年は続けざまにこう言う。
「それを見て、元気でるの？ 力が湧いてくる？」
そう問われ、ミリアは思わず硬直する。
屈託なく笑うエリックに、幸せそうに寄り添うクレア。
一か月前まで、クレアのいるその席は……ミリアのものではなかったか。
ロケットを見る度に感じるのは、懐かしさでも、愛おしさでもなく、怒りや悲しみ、そしてクレアを羨むどす黒い嫉妬の炎――。
「それ、は……」
そう言って口ごもるミリアに。
青年は、一呼吸置くと、ミリアの顔をじっと見つめながら率直にこう言った。
「俺には、これを開いて眺める君の瞳に、涙しか見えない」
「あ……」
――エリックとクレアはいずれ結婚する。
その現実を、改めて突き付けられたミリアの瞳から、ポロリと涙が零れ落ちる。
そんなミリアに、青年は強い意志をもってこう言い放った。
「ロケットは返さないよ。返して欲しいならこのロケットの経緯、話してくれる？」
「そん、な……」
「あっと、その前に」
狼狽え、不満そうな声を上げるミリアなどお構いなく。
青年はミリアに改めて向き直ると、ニヤリと笑ってこう言った。
「遅ればせながら、初めまして。俺は、アキ。アキ・リーフウッド。ヨッパ島からの王都移住者だよ」
