二人の男――黒髪碧眼の男グリフォードと赤毛の短髪男プラハが、アキに言いがかりをつけている最中。
状況を飲み込めていないグレックは、ミリアに小声で尋ねて言った。
「なぁ、［忌み子］ってなんだ？」
そんなグレックに、ミリアはやはり小声でこう言う。
「アキさんのことだそうです。アキさんの島では、双子の片割れが［忌み子］として、邪険に扱われているそうなんです」
「そう、だったのか。それでアキはあんなこと……」
合点がいったとばかりに。
グレックはそう言って顎を擦ると、目の前で屁理屈を並べ立てる男を鋭い眼光で見遣る。
と、そんなグレックに気付くことなく、目の前にいるプラハは、得意げな顔でこう言った。
「［忌み子］の物は、俺たちの物。俺たちの物は俺たちの物……って、島で教わらなかったのか？ さ、どいたどいた」
そういって、ミリアたちを席から追い出しにかかるプラハ。
と、そんないちいち小賢しいプラハに、いい加減腹を据えかねたエマは、プラハを大真面目な顔で見つめると、呆れた口調でこう言い放つ。
「あのね、そんなローカル・ルール、本当に王都で通用すると思ってるの？ もし思っているなら、あんた……ううん、あんたら、相当の大馬鹿者よ。それに、この席はね。あたしが師匠にお願いして取って貰っていた席なの。それでも、この席に座りたいっていうんなら、都人も納得できるような正当な理由をもって来なさい！」
そう威勢よく啖呵を切ると、エマは、テーブルを勢いよく叩き付けた。
だが、プラハはというと。
そんなエマの啖呵にも動じる風も無く、ただただ、酷く悲しそう顔をして見せると、嫌味たらしくこう言った。
「ああ……！ 俺たちを蔑ろにして、自分だけが良い目を見ようだなんて。なんて、心が狭いんだろうなぁ、［忌み子］って奴は。あーあ、こんな［忌み子］と関わったせいで、俺たちにまた不幸が降り掛かっちまった。あーあ、可愛そうな俺たち……」
そう言って、泣き真似をして見せるプラハに。
エマは、勝手知ったるとばかりにこう言い返す。
「そうやって人のせいにばかりしているから、あんたたちは中途半端なまんまなのよ。思い出しなさい、三年前の村の武術大会……あんたたち、あの大会でこの［忌み子］に負けたのよ？ 恥ずかしくないの？」
エマのその挑発とも取れる言葉に。
グリフォードは、黒髪を徐に掻き揚げると、エマの言葉を鼻で笑い飛ばしてこう言った。
「恥ずかしい？ 俺が負けたのは、あの武術大会自体が［不吉］だったからだ。だから、俺は負けるべくして負けた。何も、恥ずかしいことなんか無い」
そう言って完全否定するグリフォードを唖然と見遣ると、エマは「やってられない」という風に、首を横に振ると肩を竦めてこう言った。
「呆れた、話にならないわ……」
「それじゃあ、話は終わったという事で……そこの席、どいて貰えませんかね？」
そう言って、エマを無理やり椅子から引き離すプラハ。
「ちょっ、何するのよ！」
と、その時――。
「おい、言いがかりもそこまでにしたらどうだ」
いままで腕組みをして事の成り行きを見守っていたグレックは、そう言って男たちを鋭い眼光で睨み付ける。
「なんだ、貴様……」
灰青色の瞳に静かな怒りを湛えたグレックの鋭い眼光を、グリフォードは、憮然とした顔で見つめる。
グレックは、その男のメラメラと怒りに燃える瞳をじっと見つめると、一語一語、噛み締めるようにこう言った。
「アキが、お前たちに一体、何をしたっていうんだ？ 襲い掛かりでもしたか、殴りかかりでもしたか、傷を負わせでもしたのか？ 一体、何をもってして、お前たちはアキに食って掛かるんだ？ 俺が見る限り、アキが［忌み子］ってだけじゃないみたいだが？」
「……ふん、いちいち五月蠅い男だ。お前こそ、［忌み子］のことを良く分かっていないみたいだが。いいか、こいつがいるとな……予期せぬ悪いことが降り掛かる」
そう得意げに言い切るグリフォードに。
グレックは憮然とした表情でこう言った。
「そんなの迷信だろう。予期せぬ悪いことは誰にでも起こることだ。俺は、こいつといて、別に悪いことは何も起きていない」
そう、きっぱりと言い切るグレックに続くように。
エマも、挑戦的な口調でこう言った。
「あたしもよ、悪いけど」
ミリアも、眉をきりりと怒らせると軽く頬を赤らめつつこう言いった。
「私もです！ むしろ、私の方が助けて頂いてる感じで……」
そう言って、頷くミリアをじっと見据えると。
グリフォードは苦々し気に鼻を鳴らし、吐き捨てるようにこう言った。
「……本当に、お前らは分かったいないな。まぁ、いずれ俺の言っている事の意味が分かるときも来るだろう。だがその時、気付いたとしても、もう遅い。まぁ、その時が見ものだな……ふふ、っははは。じゃあな［忌み子］の御一行様、君らの上に幸運があらんことを……行くぞ、プラハ」
「は、はい！」
そう言って、皮肉な笑みを浮かべながら、愉快そうに去って行くグリフォードを前に。
アキは自嘲的な笑みを口元に浮かべた。
そして、そんなアキの、テーブルの上に置かれた手は、何処へ行ったとしても、［忌み子］であることから逃れられないという現実に、ガタガタと震えるのであった。
状況を飲み込めていないグレックは、ミリアに小声で尋ねて言った。
「なぁ、［忌み子］ってなんだ？」
そんなグレックに、ミリアはやはり小声でこう言う。
「アキさんのことだそうです。アキさんの島では、双子の片割れが［忌み子］として、邪険に扱われているそうなんです」
「そう、だったのか。それでアキはあんなこと……」
合点がいったとばかりに。
グレックはそう言って顎を擦ると、目の前で屁理屈を並べ立てる男を鋭い眼光で見遣る。
と、そんなグレックに気付くことなく、目の前にいるプラハは、得意げな顔でこう言った。
「［忌み子］の物は、俺たちの物。俺たちの物は俺たちの物……って、島で教わらなかったのか？ さ、どいたどいた」
そういって、ミリアたちを席から追い出しにかかるプラハ。
と、そんないちいち小賢しいプラハに、いい加減腹を据えかねたエマは、プラハを大真面目な顔で見つめると、呆れた口調でこう言い放つ。
「あのね、そんなローカル・ルール、本当に王都で通用すると思ってるの？ もし思っているなら、あんた……ううん、あんたら、相当の大馬鹿者よ。それに、この席はね。あたしが師匠にお願いして取って貰っていた席なの。それでも、この席に座りたいっていうんなら、都人も納得できるような正当な理由をもって来なさい！」
そう威勢よく啖呵を切ると、エマは、テーブルを勢いよく叩き付けた。
だが、プラハはというと。
そんなエマの啖呵にも動じる風も無く、ただただ、酷く悲しそう顔をして見せると、嫌味たらしくこう言った。
「ああ……！ 俺たちを蔑ろにして、自分だけが良い目を見ようだなんて。なんて、心が狭いんだろうなぁ、［忌み子］って奴は。あーあ、こんな［忌み子］と関わったせいで、俺たちにまた不幸が降り掛かっちまった。あーあ、可愛そうな俺たち……」
そう言って、泣き真似をして見せるプラハに。
エマは、勝手知ったるとばかりにこう言い返す。
「そうやって人のせいにばかりしているから、あんたたちは中途半端なまんまなのよ。思い出しなさい、三年前の村の武術大会……あんたたち、あの大会でこの［忌み子］に負けたのよ？ 恥ずかしくないの？」
エマのその挑発とも取れる言葉に。
グリフォードは、黒髪を徐に掻き揚げると、エマの言葉を鼻で笑い飛ばしてこう言った。
「恥ずかしい？ 俺が負けたのは、あの武術大会自体が［不吉］だったからだ。だから、俺は負けるべくして負けた。何も、恥ずかしいことなんか無い」
そう言って完全否定するグリフォードを唖然と見遣ると、エマは「やってられない」という風に、首を横に振ると肩を竦めてこう言った。
「呆れた、話にならないわ……」
「それじゃあ、話は終わったという事で……そこの席、どいて貰えませんかね？」
そう言って、エマを無理やり椅子から引き離すプラハ。
「ちょっ、何するのよ！」
と、その時――。
「おい、言いがかりもそこまでにしたらどうだ」
いままで腕組みをして事の成り行きを見守っていたグレックは、そう言って男たちを鋭い眼光で睨み付ける。
「なんだ、貴様……」
灰青色の瞳に静かな怒りを湛えたグレックの鋭い眼光を、グリフォードは、憮然とした顔で見つめる。
グレックは、その男のメラメラと怒りに燃える瞳をじっと見つめると、一語一語、噛み締めるようにこう言った。
「アキが、お前たちに一体、何をしたっていうんだ？ 襲い掛かりでもしたか、殴りかかりでもしたか、傷を負わせでもしたのか？ 一体、何をもってして、お前たちはアキに食って掛かるんだ？ 俺が見る限り、アキが［忌み子］ってだけじゃないみたいだが？」
「……ふん、いちいち五月蠅い男だ。お前こそ、［忌み子］のことを良く分かっていないみたいだが。いいか、こいつがいるとな……予期せぬ悪いことが降り掛かる」
そう得意げに言い切るグリフォードに。
グレックは憮然とした表情でこう言った。
「そんなの迷信だろう。予期せぬ悪いことは誰にでも起こることだ。俺は、こいつといて、別に悪いことは何も起きていない」
そう、きっぱりと言い切るグレックに続くように。
エマも、挑戦的な口調でこう言った。
「あたしもよ、悪いけど」
ミリアも、眉をきりりと怒らせると軽く頬を赤らめつつこう言いった。
「私もです！ むしろ、私の方が助けて頂いてる感じで……」
そう言って、頷くミリアをじっと見据えると。
グリフォードは苦々し気に鼻を鳴らし、吐き捨てるようにこう言った。
「……本当に、お前らは分かったいないな。まぁ、いずれ俺の言っている事の意味が分かるときも来るだろう。だがその時、気付いたとしても、もう遅い。まぁ、その時が見ものだな……ふふ、っははは。じゃあな［忌み子］の御一行様、君らの上に幸運があらんことを……行くぞ、プラハ」
「は、はい！」
そう言って、皮肉な笑みを浮かべながら、愉快そうに去って行くグリフォードを前に。
アキは自嘲的な笑みを口元に浮かべた。
そして、そんなアキの、テーブルの上に置かれた手は、何処へ行ったとしても、［忌み子］であることから逃れられないという現実に、ガタガタと震えるのであった。
