「ちょっと貴女、あれはどういう事？」
金髪の縦ロールが美しい年頃の娘が、そう言ってミリアの肩をドンと押した。
思わず後ろによろけるミリアの背中を、今度は緩くウェーブの掛かった濃い栗色の髪を背中まで延ばした若い女が、ドンと押し返す。
「な、何するんですか。止めて下さい！」
そう必死に訴えるミリアの声など無視し、今度は艶やかな黒髪を首元で綺麗に切り揃えた女が、ミリアの正面に立つとこう言った。
「あんたと王太子殿下の話を聞かせて貰ったけど、あんた……王都の規則を破って、森の奥でイチゴを摘んでたんだって？ それで、王太子殿下から直接忠告？ ちょっと、田舎者の癖に生意気なんじゃないの？」
そう言って、ずいと詰め寄って来る黒髪の女に、ミリアは思わず恐れ慄いたものの、勇気を振り絞り、半歩下がりながらもこう言った。
「そ、そんなつもりは……！」
怯えながらも、そう全力で否定するミリアを鼻で笑い飛ばすと。
縦ロールの金髪女はミリアを確信に満ちた眼差しで見遣るとこう言った。
「大体みんなそう言うのよ、心で何か良からぬ妄想を抱いている女はね。だから、そういう汚い女たちを追っ払うために、私たちはこうして闘っているのです。王太子殿下の右側の席を守る、［王太子殿下親衛隊］として！」
「右側の席……？ ［王太子殿下親衛隊］？」
意味が分からず首を捻るミリアを、濃い栗色の髪の女は苦々し気に見遣ると、ため息交じりにこう言った。
「［王太子殿下親衛隊］っていうのは、王太子殿下を性根の悪い女から守る、女性たちを中心とした組織のこと。そして、右側の席っていうのは、［王太子妃の座］のことよ、全く……これだから田舎者は」
「す、すみません……」
ミリアはともかく、相手の気持ちを落ち着かせようと必死に頭を下げる。
と、その時。
ぺこぺこと何度も頭を下げるミリアの横から、何者かがスッと前に出ると。
横から話を遮るようにこう言った。
「えっと失礼ー、お嬢さん方。この子が何か問題でも？」
そこには、柔らかそうな紅茶色の髪に、若草色の瞳の――。
「あ、アキさん！」
「え？ なによ、知り合い？」
そう言って、眉間に皺を寄せる縦ロールの金髪女に。
アキは、にっこり笑うとこう言った。
「ええ。それでこの子が何か」
そう言って、手もみしながらずいと詰め寄るアキに。
縦ロールの金髪女は、少し頬を赤らめながらこう言った。
「こ、この子が……王太子殿下に色々迷惑をかけていたものですから、少しご忠告させて頂いていたところですの」
そう言って、金髪の縦ロールを片手で整えると、女は、挑戦的な瞳でアキを見上げる。
一方、アキはというと。
酷く冷めた目で女を見遣ると、それでも、口元には満面の笑みを浮かべてこう言った。
「そうでしたかー。いやぁ、すみません。俺たち、見ての通りの田舎者でして。まだ、こっちに来て一週間も経ってないんですよ……いや、ほんとに申し訳ない！」
そう言って、両手をすり合わせて頭を下げるアキに、女たちは顔を合わせると、ばつが悪そうにこう言った。
「別に……あんたに謝られてもねぇ。こいつがちゃんと認識してくれないとさぁ」
そう言って、黒髪の女はミリアを親指で指さした。
アキは、申し訳なさそうに後頭部を二、三回かき回すと、やはり、にっこりと笑ってこう言った。
「それは十分、分かってますとも。そこはこの俺がきちんと説明しますんで。ほんと、すみません」
そう言って、再度謝るアキ。
そんなアキにとうとう根負けしたのか、濃い栗色の髪の女が大きなため息と共にこう言った。
「まあ、いいわ。あんたに免じて今日はこの辺にしておいてあげる。もし次に殿下にご迷惑をおかけするようなことがあれば……今度は只じゃ置かないから。心しておきなさいよ」
そういって、ミリアに釘を刺す濃い栗色の髪の女に。
ミリアは深々と頭を下げると、疲れ切ったようにこう言った。
「す、すみませんでした……」
こうして、［王太子殿下親衛隊］と名乗る三人の若い女たちは、不満そうな顔で去って行くのであった。
そして、そんな女三人組の背中をじっと見つめながら。
アキは、口元に片手を添えると、酷く真面目な顔でこう呟くのだった。
「それにしても、殿下はまともな女性とちゃんと結婚出来るのかねぇ」
金髪の縦ロールが美しい年頃の娘が、そう言ってミリアの肩をドンと押した。
思わず後ろによろけるミリアの背中を、今度は緩くウェーブの掛かった濃い栗色の髪を背中まで延ばした若い女が、ドンと押し返す。
「な、何するんですか。止めて下さい！」
そう必死に訴えるミリアの声など無視し、今度は艶やかな黒髪を首元で綺麗に切り揃えた女が、ミリアの正面に立つとこう言った。
「あんたと王太子殿下の話を聞かせて貰ったけど、あんた……王都の規則を破って、森の奥でイチゴを摘んでたんだって？ それで、王太子殿下から直接忠告？ ちょっと、田舎者の癖に生意気なんじゃないの？」
そう言って、ずいと詰め寄って来る黒髪の女に、ミリアは思わず恐れ慄いたものの、勇気を振り絞り、半歩下がりながらもこう言った。
「そ、そんなつもりは……！」
怯えながらも、そう全力で否定するミリアを鼻で笑い飛ばすと。
縦ロールの金髪女はミリアを確信に満ちた眼差しで見遣るとこう言った。
「大体みんなそう言うのよ、心で何か良からぬ妄想を抱いている女はね。だから、そういう汚い女たちを追っ払うために、私たちはこうして闘っているのです。王太子殿下の右側の席を守る、［王太子殿下親衛隊］として！」
「右側の席……？ ［王太子殿下親衛隊］？」
意味が分からず首を捻るミリアを、濃い栗色の髪の女は苦々し気に見遣ると、ため息交じりにこう言った。
「［王太子殿下親衛隊］っていうのは、王太子殿下を性根の悪い女から守る、女性たちを中心とした組織のこと。そして、右側の席っていうのは、［王太子妃の座］のことよ、全く……これだから田舎者は」
「す、すみません……」
ミリアはともかく、相手の気持ちを落ち着かせようと必死に頭を下げる。
と、その時。
ぺこぺこと何度も頭を下げるミリアの横から、何者かがスッと前に出ると。
横から話を遮るようにこう言った。
「えっと失礼ー、お嬢さん方。この子が何か問題でも？」
そこには、柔らかそうな紅茶色の髪に、若草色の瞳の――。
「あ、アキさん！」
「え？ なによ、知り合い？」
そう言って、眉間に皺を寄せる縦ロールの金髪女に。
アキは、にっこり笑うとこう言った。
「ええ。それでこの子が何か」
そう言って、手もみしながらずいと詰め寄るアキに。
縦ロールの金髪女は、少し頬を赤らめながらこう言った。
「こ、この子が……王太子殿下に色々迷惑をかけていたものですから、少しご忠告させて頂いていたところですの」
そう言って、金髪の縦ロールを片手で整えると、女は、挑戦的な瞳でアキを見上げる。
一方、アキはというと。
酷く冷めた目で女を見遣ると、それでも、口元には満面の笑みを浮かべてこう言った。
「そうでしたかー。いやぁ、すみません。俺たち、見ての通りの田舎者でして。まだ、こっちに来て一週間も経ってないんですよ……いや、ほんとに申し訳ない！」
そう言って、両手をすり合わせて頭を下げるアキに、女たちは顔を合わせると、ばつが悪そうにこう言った。
「別に……あんたに謝られてもねぇ。こいつがちゃんと認識してくれないとさぁ」
そう言って、黒髪の女はミリアを親指で指さした。
アキは、申し訳なさそうに後頭部を二、三回かき回すと、やはり、にっこりと笑ってこう言った。
「それは十分、分かってますとも。そこはこの俺がきちんと説明しますんで。ほんと、すみません」
そう言って、再度謝るアキ。
そんなアキにとうとう根負けしたのか、濃い栗色の髪の女が大きなため息と共にこう言った。
「まあ、いいわ。あんたに免じて今日はこの辺にしておいてあげる。もし次に殿下にご迷惑をおかけするようなことがあれば……今度は只じゃ置かないから。心しておきなさいよ」
そういって、ミリアに釘を刺す濃い栗色の髪の女に。
ミリアは深々と頭を下げると、疲れ切ったようにこう言った。
「す、すみませんでした……」
こうして、［王太子殿下親衛隊］と名乗る三人の若い女たちは、不満そうな顔で去って行くのであった。
そして、そんな女三人組の背中をじっと見つめながら。
アキは、口元に片手を添えると、酷く真面目な顔でこう呟くのだった。
「それにしても、殿下はまともな女性とちゃんと結婚出来るのかねぇ」
