「ふぅー。これで良いかな」
玄関の前に続く一本の小道を挟んで両脇には、耕された土が敷き詰められていた。
幅・約一メルト（一メートル）、長さ・約二メルト（二メートル）のそれは、周りを赤茶色のマッドな煉瓦に囲まれている。
ミリアは、帆布で出来た焦げ茶色のエプロンの大きめのポケット二つから、少し大きめのジャガイモを取り出した。
そしてそれを、ひとつずつ穴を掘って植えていくと、鉄で出来た小さめのスコップでその上に土を盛っていく。
それを五回ほど繰り返し、ミリアはゆっくり立ち上がると、大きく背伸びをした。
ここ数日、失敗する事ばかりを考えて、なかなか植えられないでいたジャガイモ。
だが――。
――『ミリアには、ジャガイモの夢があるじゃないか』
そうグレックから、背中を押されたように感じたミリアは、意を決し、とうとうジャガイモを植えたのであった。
（もしかしたら、芽は出ないかもしれない。それでも、何もしないで腐らせてしまって後悔するよりは、ずっといいよね）
そう自分の心に言い聞かせると、ミリアは雲一つない霞がかった春の空を仰ぐと、眩しそうに目を細める。
フェスタ島にいる父も、今、同じようにこの美しい空を眺めているのだろうか――。
「お父さん……お願い、力を貸して」
そう言って空に手を伸ばすと、ミリアはゆっくりを目を閉じるのであった。
※ ※ ※
「そうだ、イチゴを摘みに行こう！」
そう思ったのは、お昼用に取って置いたサンドイッチを食べ終わった、昼を少し回った頃であった。
（みんなにも会うし、ジャムなんか作ったら喜ばれるかも）
そう思い至ったミリアは、早速準備を開始する。
数日前に市場で買ってきた取っ手の付いた籠を用意し、帆布で出来たこげ茶色のエプロンを付ける。
（イチゴは手で摘み取れるから、ハサミは置いて行っても大丈夫だよね）
そう言って、ハサミを棚の上に置くと、ミリアは家の鍵を閉め、軽い足取りで森へと歩を進める。
（そう言えば、小道にも野生のイチゴが生っていたから、まずは小道の近くを探してみようかな）
そう思い定めると、ミリアは小道の脇を目を凝らして見つめる。
時には、小道の脇に少し入ったりしながら、籠を一杯にしようと努めるものの、何分、春という事もあり、イチゴを摘みに来ている人が思いのほかたくさんいた。
更には――。
「ちょっと、あなた……さっきから邪魔なんだけど」
そう、心無い言葉を掛けられてしまう始末。
しかも、その声の主というのが――。
「あら、あなた……雑貨屋にいた田舎娘じゃない」
「あ、イヴォンヌ……さん？」
「こんなところで会うなんて……私、ほんとにツイていないわね」
ひらっひらの薄い桃色のエプロンに、取っ手付きの籠を片手に下げたイヴォンヌは、栗色の長い髪をこれ見よがしに掻き揚げると、ミリアを追い払うような仕草をしながら忌々し気にこう言った。
「この辺は今、イチゴを摘みに来ている都人で込み合っているから、田舎者は違う場所を探しなさい」
そう言って邪魔だと云わんばかりに眉を顰めるイヴォンヌに。
ミリアは、困ったようにこう言った。
「違う場所って、ど……どこに行けば？」
「そんなの、自分で考えなさいよ。これだから田舎者は……」
呆れた様にそう言うと、イヴォンヌは自分の籠にさっさとイチゴを摘み入れていく。
「自分で考えろって言われてたって……」
ミリアは王都に来て、まだ一週間も経っていないのだ。
せめて、地図を見て「この辺」……とぐらいは教えてくれてもいいのではないか――？
そんなことを思いながらも。
ミリアは気持ちを切り替えると小道の脇を覗き込む。
（そう言えば、みんなどうして森の中の方でイチゴ摘まないんだろう。森の中の方が絶対たくさん取れそうなのに……）
ここから覗いて見るだけでも、ぽつぽつと野性のイチゴが見える。
「……ということは、森の中はイチゴ取り放題……」
その事実に気付いたミリアは、一心不乱にイチゴを摘んでいる人たちの脇をそっとすり抜けると、そのまま野生のイチゴを摘みつつ森の中へと姿を消すのであった。
玄関の前に続く一本の小道を挟んで両脇には、耕された土が敷き詰められていた。
幅・約一メルト（一メートル）、長さ・約二メルト（二メートル）のそれは、周りを赤茶色のマッドな煉瓦に囲まれている。
ミリアは、帆布で出来た焦げ茶色のエプロンの大きめのポケット二つから、少し大きめのジャガイモを取り出した。
そしてそれを、ひとつずつ穴を掘って植えていくと、鉄で出来た小さめのスコップでその上に土を盛っていく。
それを五回ほど繰り返し、ミリアはゆっくり立ち上がると、大きく背伸びをした。
ここ数日、失敗する事ばかりを考えて、なかなか植えられないでいたジャガイモ。
だが――。
――『ミリアには、ジャガイモの夢があるじゃないか』
そうグレックから、背中を押されたように感じたミリアは、意を決し、とうとうジャガイモを植えたのであった。
（もしかしたら、芽は出ないかもしれない。それでも、何もしないで腐らせてしまって後悔するよりは、ずっといいよね）
そう自分の心に言い聞かせると、ミリアは雲一つない霞がかった春の空を仰ぐと、眩しそうに目を細める。
フェスタ島にいる父も、今、同じようにこの美しい空を眺めているのだろうか――。
「お父さん……お願い、力を貸して」
そう言って空に手を伸ばすと、ミリアはゆっくりを目を閉じるのであった。
※ ※ ※
「そうだ、イチゴを摘みに行こう！」
そう思ったのは、お昼用に取って置いたサンドイッチを食べ終わった、昼を少し回った頃であった。
（みんなにも会うし、ジャムなんか作ったら喜ばれるかも）
そう思い至ったミリアは、早速準備を開始する。
数日前に市場で買ってきた取っ手の付いた籠を用意し、帆布で出来たこげ茶色のエプロンを付ける。
（イチゴは手で摘み取れるから、ハサミは置いて行っても大丈夫だよね）
そう言って、ハサミを棚の上に置くと、ミリアは家の鍵を閉め、軽い足取りで森へと歩を進める。
（そう言えば、小道にも野生のイチゴが生っていたから、まずは小道の近くを探してみようかな）
そう思い定めると、ミリアは小道の脇を目を凝らして見つめる。
時には、小道の脇に少し入ったりしながら、籠を一杯にしようと努めるものの、何分、春という事もあり、イチゴを摘みに来ている人が思いのほかたくさんいた。
更には――。
「ちょっと、あなた……さっきから邪魔なんだけど」
そう、心無い言葉を掛けられてしまう始末。
しかも、その声の主というのが――。
「あら、あなた……雑貨屋にいた田舎娘じゃない」
「あ、イヴォンヌ……さん？」
「こんなところで会うなんて……私、ほんとにツイていないわね」
ひらっひらの薄い桃色のエプロンに、取っ手付きの籠を片手に下げたイヴォンヌは、栗色の長い髪をこれ見よがしに掻き揚げると、ミリアを追い払うような仕草をしながら忌々し気にこう言った。
「この辺は今、イチゴを摘みに来ている都人で込み合っているから、田舎者は違う場所を探しなさい」
そう言って邪魔だと云わんばかりに眉を顰めるイヴォンヌに。
ミリアは、困ったようにこう言った。
「違う場所って、ど……どこに行けば？」
「そんなの、自分で考えなさいよ。これだから田舎者は……」
呆れた様にそう言うと、イヴォンヌは自分の籠にさっさとイチゴを摘み入れていく。
「自分で考えろって言われてたって……」
ミリアは王都に来て、まだ一週間も経っていないのだ。
せめて、地図を見て「この辺」……とぐらいは教えてくれてもいいのではないか――？
そんなことを思いながらも。
ミリアは気持ちを切り替えると小道の脇を覗き込む。
（そう言えば、みんなどうして森の中の方でイチゴ摘まないんだろう。森の中の方が絶対たくさん取れそうなのに……）
ここから覗いて見るだけでも、ぽつぽつと野性のイチゴが見える。
「……ということは、森の中はイチゴ取り放題……」
その事実に気付いたミリアは、一心不乱にイチゴを摘んでいる人たちの脇をそっとすり抜けると、そのまま野生のイチゴを摘みつつ森の中へと姿を消すのであった。
