「それで。そんな傷心のエマは、王都に行ったら何したいの？ 俺、聞いてなかった気がするんだけど」
そう言って、テーブルに片肘を突いて顎を乗せるアキに。
エマは、少し恥ずかしそうに髪の先端を弄ると、テーブルの上に視線を落としながらこう言った。
「私は、料理を勉強したいかな。うち、酒場だったし。だから、酒場で働きたい。そして、私の作った料理をみんなに食べてもらいたいわ」
そう言って、少し恥ずかしそうに口を閉じたエマに。
アキは、嬉しそうに微笑むと真摯な眼差しでこう言った。
「うん。エマにぴったりだと俺は思うよ、いい夢だよね。で、次。ミリアちゃんは？」
「えっ、私ですか？」
突然話を振られ、ミリアは思わず口ごもってしまう。
「私は、その……」
（私の、したいこと……私の）
その時、パッと脳裏にあるものが思い浮かぶ。
父が餞別に持たせてくれた、茶色くて、ボコボコしていて、不格好な――。
「じ、ジャガイモを！」
突然、そう叫んだミリアに、アキは驚いたように眠そうな目をカッと見開いた。
そして、直ぐに緑の瞳を眇めると、慎重に言葉を選んでこう尋ねる。
「ジャガ、イモ……？」
「はい！ 父がくれた新品種のジャガイモを、王都で流行らせてみたいです！」
そう鼻息も荒く意気込むミリアに。
アキは、愉快そうに微笑むと、力強くこう言った。
「ふふ、いいね、いいんじゃない？ どんな形と味のジャガイモなのか、俺は楽しみだなぁ！」
そう言って、楽しそうに笑い声を上げるアキ。
そんなアキを横目に、グレックが納得したようにこう言った。
「ジャガイモを流行らす、か。戦う畑は違うが、剣技を試したいという俺と似たような夢だな」
エマも、興味津々といった体で、間髪入れずにこう言った。
「育てたジャガイモ、出来たら私にも分けてよね。美味しいジャガイモ料理、作って見せるからさ」
ミリアの田舎臭い夢を笑い飛ばすどころか、共に喜び応援してくれる三人に。
ミリアは感謝の気持ちを込め、目いっぱいの笑顔でこう言った。
「はい！ 必ず、皆さんに美味しいジャガイモをお届けします！」
そうして四人の間に和やかな空気が流れると。
何を思ったか、グレックはニヤリと笑うと、アキに向かってこう問いかけた。
「そういえばアキ、お前は王都で何するんだ？」
思いがけず話を振られたアキは、一瞬戸惑っていたものの、それでも、いつもの調子でこう言い切った。
「あ、俺ー？ 俺は……テキトーに働いて、取り敢えず王都の名所を回って、王都の流行りものを追いかける……って感じ？」
そう言って、カラカラと笑うアキに。
グレックとエマが間髪入れずこう言った。
「最低だな」
「最低ね」
そんな二人の感想を、面白くなさそうに受け流すと、アキは、片手をぺっぺと動かすと、うざったそうにこう言った。
「あーあー、なんとでも」
そう言ってふて腐れるアキに。
ミリアはどうしても不思議に思ってこう尋ねた。
「アキさんは、何で王都で適当に暮らしたいんですか？」
「どう、してって……」
ミリアに大真面目に尋ねられ、不意を突かれたアキは思わずそうたじろいだ。
そんなアキに畳み掛けるように、エマは意地悪くこう言う。
「それ、あたしも聞きたいわ」
「話してみろ、アキ」
グレックも、にやにやしながらそう悪乗りする。
そんな二人の底意地の悪いやり方に、アキはぎりぎり歯ぎしりするも、ふと神妙な顔をしてこう言った。
「……実は」
「実は……？」
思わず身を乗り出す三人。
しかし――。
「そんなの、言う訳ないじゃない？ 秘密だよ、ひ・み・つ！ ……って、それよりさ、お腹すいちゃったよ。みんなでなんか食べよう？ 料理は王国の奢りらしいからさ。食べなきゃ損……ってね？」
そう言って無理やり話を逸らすと。
アキは鼻歌を歌いながら、テーブルにあるメニュー表に視線を落とすのであった。
そう言って、テーブルに片肘を突いて顎を乗せるアキに。
エマは、少し恥ずかしそうに髪の先端を弄ると、テーブルの上に視線を落としながらこう言った。
「私は、料理を勉強したいかな。うち、酒場だったし。だから、酒場で働きたい。そして、私の作った料理をみんなに食べてもらいたいわ」
そう言って、少し恥ずかしそうに口を閉じたエマに。
アキは、嬉しそうに微笑むと真摯な眼差しでこう言った。
「うん。エマにぴったりだと俺は思うよ、いい夢だよね。で、次。ミリアちゃんは？」
「えっ、私ですか？」
突然話を振られ、ミリアは思わず口ごもってしまう。
「私は、その……」
（私の、したいこと……私の）
その時、パッと脳裏にあるものが思い浮かぶ。
父が餞別に持たせてくれた、茶色くて、ボコボコしていて、不格好な――。
「じ、ジャガイモを！」
突然、そう叫んだミリアに、アキは驚いたように眠そうな目をカッと見開いた。
そして、直ぐに緑の瞳を眇めると、慎重に言葉を選んでこう尋ねる。
「ジャガ、イモ……？」
「はい！ 父がくれた新品種のジャガイモを、王都で流行らせてみたいです！」
そう鼻息も荒く意気込むミリアに。
アキは、愉快そうに微笑むと、力強くこう言った。
「ふふ、いいね、いいんじゃない？ どんな形と味のジャガイモなのか、俺は楽しみだなぁ！」
そう言って、楽しそうに笑い声を上げるアキ。
そんなアキを横目に、グレックが納得したようにこう言った。
「ジャガイモを流行らす、か。戦う畑は違うが、剣技を試したいという俺と似たような夢だな」
エマも、興味津々といった体で、間髪入れずにこう言った。
「育てたジャガイモ、出来たら私にも分けてよね。美味しいジャガイモ料理、作って見せるからさ」
ミリアの田舎臭い夢を笑い飛ばすどころか、共に喜び応援してくれる三人に。
ミリアは感謝の気持ちを込め、目いっぱいの笑顔でこう言った。
「はい！ 必ず、皆さんに美味しいジャガイモをお届けします！」
そうして四人の間に和やかな空気が流れると。
何を思ったか、グレックはニヤリと笑うと、アキに向かってこう問いかけた。
「そういえばアキ、お前は王都で何するんだ？」
思いがけず話を振られたアキは、一瞬戸惑っていたものの、それでも、いつもの調子でこう言い切った。
「あ、俺ー？ 俺は……テキトーに働いて、取り敢えず王都の名所を回って、王都の流行りものを追いかける……って感じ？」
そう言って、カラカラと笑うアキに。
グレックとエマが間髪入れずこう言った。
「最低だな」
「最低ね」
そんな二人の感想を、面白くなさそうに受け流すと、アキは、片手をぺっぺと動かすと、うざったそうにこう言った。
「あーあー、なんとでも」
そう言ってふて腐れるアキに。
ミリアはどうしても不思議に思ってこう尋ねた。
「アキさんは、何で王都で適当に暮らしたいんですか？」
「どう、してって……」
ミリアに大真面目に尋ねられ、不意を突かれたアキは思わずそうたじろいだ。
そんなアキに畳み掛けるように、エマは意地悪くこう言う。
「それ、あたしも聞きたいわ」
「話してみろ、アキ」
グレックも、にやにやしながらそう悪乗りする。
そんな二人の底意地の悪いやり方に、アキはぎりぎり歯ぎしりするも、ふと神妙な顔をしてこう言った。
「……実は」
「実は……？」
思わず身を乗り出す三人。
しかし――。
「そんなの、言う訳ないじゃない？ 秘密だよ、ひ・み・つ！ ……って、それよりさ、お腹すいちゃったよ。みんなでなんか食べよう？ 料理は王国の奢りらしいからさ。食べなきゃ損……ってね？」
そう言って無理やり話を逸らすと。
アキは鼻歌を歌いながら、テーブルにあるメニュー表に視線を落とすのであった。
